Insección de Alessandria (1175)

Partiendo de la dieta de Roncaglia, el Emperador Frederick Barbarossa intentó varias veces traer los municipios del norte de Italia bajo su autoridad, a menudo poniéndolos en contra. Después de la destrucción de Milán en 1162, sin embargo, un sentimiento de unidad nació contra el Emperador, que condujo al nacimiento de una gran alianza, la Liga Lombarda.

Uno de los primeros actos de la Liga fue el fundamento de una nueva ciudad, situada tanto cerca de las tierras de la Liga. Marqués de Monferrato, un gran partidario del Imperio, tanto en el camino que Frederick Barbarossa tomó para sus campañas italianas. La ciudad, inicialmente conocida como Civitas Nova, se ofreció como un infierno Papa Alejandro III y por lo tanto tomó el nombre Alessandria. El privilegio de crear un civitasSin embargo, era exclusivamente imperial: Barbarossa decidió responder a esta afrenta con una quinta campaña militar en Italia, no sólo para derrotar a la Liga, sino sobre todo para destruir Alessandria, que él mismo se refirió como "Castillo Rovereto".

Resuelto algunos asuntos alemanes, el Emperador comenzó su quinta campaña militar en Italia en septiembre de 1174, cruzando Moncenisio; luego se dedicó al asedio y destrucción de Susa, que lo había humillado en 1167. En su camino obtuvo, sin grandes esfuerzos, los sumisos de Turín y Asti, preparándose así para tomar Alessandria en plena fuerza.

Los atributos anónimos milaneses a Barbarossa una fuerza de unos 8000 caballeros pesados, a los que se deben añadir escudos, infantería y auxiliar, para un total de alrededor de 20000 hombres. Estos no eran en gran parte soldados puestos en el campo por príncipes alemanes, sino mercenarios de Brabant. Considerando también los refuerzos pavesi y monferrini, es posible estimar una fuerza de unos 25 000 hombres.

Según la biografía de Alexander III, publicada en Liber Pontificia por el cronista Bosone, la población de Alessandria Podría contar entre 10 y 15 000 habitantes, lo que implica una serie de hombres dedicados a la defensa entre 2000 y 3000, aunque eran principalmente artesanos y campesinos armados y sin entrenamiento.

El 27 de octubre de 1174, el ejército imperial de Frederick Barbarossa llegó a Alessandria. Los representantes de la ciudad ofrecieron inmediatamente su rendición a cambio de paz, pero Barbarossa disminuyó. Aceptar la negociación legitimaría la posición de Alessandria. Además, ya que las murallas de la ciudad aún no estaban completas y sólo 150 bebés de Piacenza habían venido como refuerzos, el asedio parecía un riesgo calculado para el emperador.

Para integrar el obstáculo de las paredes, los habitantes de Alessandria habían cavado una zanja ancha y profunda delante de ellos, llenos de las aguas del río Tanaro. Esta defensa natural presentó importantes dificultades para los motores de asedio enemigo, que se encontraron imposibilitados de acercarse a las fortificaciones para llevar a cabo el asalto. Como resultado, Barbarossa optó por una estrategia indirecta de asedio, bloqueando los suministros a la ciudad con la esperanza de forzarla a rendirse a través de la inanición.

Sin embargo, el invierno se volvió frío y húmedo, agravando la situación para el ejército imperial. Las condiciones meteorológicas fortalecieron el obstáculo de la zanja y transformaron los alrededores del campamento imperial en un pantano insidioso. Las dificultades logísticas se acentuaron por la incapacidad de Pavia y Monferrato para apoyar las necesidades del ejército, que era tan grande como una ciudad mediana. La posición de los siticultores se agravó aún más hacia diciembre, cuando el número de soldados imperiales comenzó a disminuir drásticamente, especialmente después de que las tropas Morave de Ulrich de Olomouc desertaron durante las vacaciones navideñas.

La situación se mantuvo firme hasta la llegada de la primavera, cuando el ejército de la Liga Lombarda comenzó su avance para intentar romper el asedio. Durante la pausa pascual, Barbarossa recibió noticias de que el ejército de los municipios había llegado a Broni, a unos 50 km de Alessandria, y decidió intentar un asalto final. El ataque planeaba infiltrar un equipo de soldados dentro de la ciudad usando un túnel excavado bajo las paredes. Sin embargo, los Alejandros, alertados según la leyenda por una intervención milagrosa de San. Peter, descubrió el plan y colapsó la galería, atrayendo a los asaltantes. En respuesta a este intento, un contingente de infantería y caballeros de Alejandría lanzó un contraataque, dejando las paredes y quemando una torre de asedio.

Tras este fracaso y la vergüenza de la violación de la tregua pascual, Barbarossa fue obligado a retirarse. El domingo de Pascua ordenó quemar el campamento e inició lo que quedaba de su ejército hacia el de los Lombardos, para tratar la paz.

El ejército imperial y el de la liga se reunieron en Montebello, cerca de Voghera, ambos muy favorables a una solución diplomática, tanto por lo que Barbarossa se estableció en Pavia, dejando a los mercenarios más caros. Sin embargo, era precisamente el destino de Alessandria para soplar las negociaciones: el Emperador exigió su destrucción, ya que era la principal razón por la cual había comenzado la guerra, pero la Liga consideraba a la nueva ciudad como un miembro importante, y no podía aceptar que la victoriosa Alessandria Fue tratado como si hubiera sido derrotado. Las negociaciones saltaron oficialmente con la llegada del otoño y el Emperador, corto de hombres y dinero, se vio obligado a recordar a los príncipes alemanes, pero cuando llegó a Como, descubrió que muy pocos habían respondido a su llamamiento; al desierto era incluso su primo Henry el León, considerado uno de sus más fieles vasallos.

El ejército de Frederick, compuesto por unos pocos miles de hombres, se enfrentó a la Liga Lombarda en la famosa batalla de Legnano, y sufrió una fuerte derrota; esta vez las negociaciones de paz tuvieron lugar en Constanza, y obviamente fue la Liga dictar gran parte de las condiciones: los municipios fueron concesiones reconocidas en el ámbito administrativo, político y judicial, incluyendo la renuncia al nombramiento de las vainas por el Emperador. La Barbarossa, sin embargo, obtuvo la destrucción de Alessandria, aunque sólo simbólicamente: los funcionarios imperiales decretaron null el acto de fundación y al mismo tiempo establecieron la ciudad de Cesarea (Kaiserstadt), directamente sometido al control imperial.

En los siglos siguientes al asedio nació una famosa leyenda popular, según la cual Gagliaudo Aulari creó el estratagema que convenció a Federico Barbarossa de renunciar al asedio: pasado invierno, la ciudad había permanecido prácticamente sin comida y recursos y estaba lista para rendirse; sin embargo, Gagliaudo, un pastor, alimentaba todos los restos de la ciudad a su vaca, el último restante, y luego lo sacó del bosque. Capturado y interrogado por los soldados del Emperador, mintió, afirmando que la ciudad estaba llena de comida y, como demostración, mató al animal que lo acompañaba. El Emperador, a la vista de la enorme cantidad de comida que se había dado al animal, creyó Gagliaudo y dimitió, quitando el asedio.

La leyenda, junto con otros menores, es reanudada por Umberto Eco en Baudolino, donde el asedio y los eventos que le llevaron son un trasfondo de la primera parte de la novela. Dario Fo también se inspiró en el asedio, imaginando una ciudad defendida por paredes flotantes y soldados que usaron fuego griego para repeler los sitidores.

• Romualdo II Guarna, Chronicon sive Annales, 1178.
• Aleman anónimo, Dirección crónica Coloniensis, 1197.
• Umberto Eco, Baudolino, Bompiani, 2000.
• Paolo Grillo, Legnano 1176 - Una batalla por la libertad, Laterza Publishers, 2010.
• John B. Liberado, Frederick Barbarossa - El Príncipe y el Mito, Yale University Press, 2016.
• Dario Fo, La Barbarossa y la fosa AlessandriaGuanda, 2017.