Giuseppe Fagnano

Giuseppe Fagnano nació en Rocchetta Tanaro, en la provincia Asti, el 9 de marzo de 1844, de una familia campesina. Comenzó sus estudios de secundaria y su carrera eclesiástica en el seminario episcopal de Asti.

Después de la Segunda Guerra de Independencia contra Austria, liderada por entusiasmos populares, el joven Fagnano se ofreció entre los garibaldianos y cuidó la asistencia a los heridos; sin embargo, Garibaldi fue inducido a pasar entre tropas regulares debido a su insuficiencia hacia el anticilerismo de otros voluntarios; en meses posteriores de guerra fue asignado para ayudar a los heridos en Asti en las instalaciones del seminario. En noviembre de 1859 entró en el oratorio de Don Giovanni Bosco en Turín, continuando sus estudios. En 1864 fue ordenado sacerdote para Casale Monferrato. Fue enviado como profesor de 1863 a 1872 en la universidad de Lanzo Torinese y posteriormente como bursar en el colegio de Varazze.

En 1875 fue incluido por Don Bosco entre los primeros misioneros enviados a Argentina donde, en la localidad de San Nicolás de los Arroyos se abrió un colegio salesiano. El comienzo del Colegio de San Nicolás se ha enfrentado a varias dificultades para construir la estructura y en la escasez de subsidios y estudiantes matriculados. En 1879, Fagnano se enfermó de tifus y fue obligado a reconstituirse en Buenos Aires. Su gestión de la universidad, ahora sumergida por deudas, no satisfizo a sus hermanos, que mientras apreciaba la dedicación al trabajo y la fuerza de voluntad de Fagnano, lo reprendió con un manejo insalubre y erupto. Los superiores de Buenos Aires lo consideraron inadecuado para tales responsabilidades.

Sin embargo, en Turín Don Bosco siguió apostando al sacerdote y le confió la gestión de una parroquia en Carmen de Patagones, en la remota región de la Patagonia. El 2 de diciembre de 1883 Fagnano fue nombrado prefecto apostólico del sur de la Patagonia, Malvine y todos los territorios del sur al Estrecho de Magallanes.

Mientras tanto, entre 1880 y 1887, Fagnano se convirtió en protagonista de varias exploraciones por todo el valle del Río Negro, para ponerse en contacto con los grupos aborígenes diseminados por todo el territorio. En 1887 dejó su residencia de Carmen de Patagones para trasladarse a la ciudad chilena de Punta Arenas, en la Tierra del Fuego. Se dedicó a las obras de exploración y evangelización de estos territorios, construyendo colegios, escuelas, oradores y lugares de culto.

En 1890 obtuvo del presidente chileno José Manuel Balmaceda la concesión de la isla Dawson, donde los salesianos comenzaron a construir una misión llamada San Rafael, habitada por nativos de varias tribus de Fuegine. El proyecto no pudo despegar y la población fue víctima de enfermedades como el tifus, la fiebre escarlata y la tuberculosis. San Rafael fue abandonado en 1911.

Entre 1892 y 1893, otra misión fue lanzada en una concesión situada en la fuente del Río Grande, que tomó el nombre de Nuestra Señora de Candelaria. En el hacienda de Candelaria llegó a ser más de 20.000 ganados, atrayendo incluso de una manera estable grupos de pueblos indígenas de la etnia Ona.

En 1916 la prefectura apostólica del sur de la Patagonia se convirtió en un vicariato apostólico. El salesiano chileno Abrahán Aguilera fue elegido como primer prelado.

Fagnano en sus últimos años de vida no dejó de viajar por Argentina y Chile. Murió en Santiago de Chile el 18 de septiembre de 1916. La comunidad de Punta Arenas quería que su salmo fuera transferido al pueblo donde el sacerdote Piamomontés había pasado muchos años, lo sepeló en la iglesia que él había construido.

El lago Fagnano fue dedicado a él, ubicado en la Tierra del Fuego, en la frontera entre Chile y Argentina.

En el 100 aniversario de su muerte, se celebró una celebración en Rocchetta Tanaro, durante la cual también se colocó una placa conmemorativa.^[1]