persecución de los cristianos en el Imperio Romano

El análisis de los hallazgos y documentos contemporáneos y la comparación entre las cuentas de historiadores antiguos ha permitido un cierto consenso sobre la historia general de la persecución. La investigación más detallada de los eventos y personajes individuales implicados es más problemática ya que puede basarse casi exclusivamente en fuentes cristianas.

Los principales autores cristianos útiles para la historia de la persecución son Justiniano^[2] y Cipriano de los cuales hay algunos escritos importantes.

• Varias noticias pueden ser desuntadas por las numerosas obras de Tertullian (alrededor de 155-230), aunque no fue un historiador sino una apologeta intransigente.
• En Lattanzio (alrededor de 250-327) se atribuye generalmente De mortibus persecutorum, que pretende instruir a los cristianos sobre el destino de los enemigos de Dios, comenzando por los perseguidores. Otras informaciones útiles son proporcionadas por su trabajo Divinæ instituciones.
• Las fuentes más importantes son probablemente las obras de Eusebio (265-342), obispo de Cesarea, en particular el Historia Eclesiástica, el Chronicon y el De martyribus Palestine. En ellos Eusebius reporta tanto eventos pasados como otros contemporáneos para él.

La adoración pública de la religión romana tradicional estaba estrechamente vinculada al estado: hacer sacrificios a los dioses y respetar rituales significaba establecer un pacto con las deidades, a cambio de su protección. Fue fácil integrar los dioses, ritos y creencias de otras poblaciones en este sistema. Incluso el judaísmo, como una antigua religión de un pueblo, fue tolerado por las autoridades, aunque con dificultad, desde los tiempos de Julio César: los judíos podían observar sus preceptos y estaban exentos de ritos oficiales (pero con Vespasiano fueron sometidos a los fiscus iudaicus^[3]). En el incipito del capítulo XVI de su obra, Gibbon identifica agudamente las razones sobre las cuales la naciente religión cristiana debe haber despertado, en opinión pública y en instituciones civiles y políticas, sentimientos si no exactamente de admiración, entonces por lo menos de tolerancia, en lugar de actitudes persecutorias. Estas actitudes hostiles hacia los cristianos fueron en parte debido a una especie de confusión que inicialmente se hizo entre cristianos y judíos, tanto por lo que Suetonius y Dio Cassius informan que el emperador Claudio (41-54) habría expulsado de Roma a los "judíos" que estaban creando perturbaciones en nombre de "un cierto Kriste"^[4][5].

La tolerancia reservada a los hebreos, a pesar de afirmar el conocimiento exclusivo de Dios, vaciar cualquier otro culto, y casi se niega a la comunidad humana encerrando en una secta que disidía contactos con el exterior, sin embargo vino a fracasar en el momento en que los propios judíos, únicos en el imperio, se negaron a pagar la contribución a Roma: era ilegal, mantenido, pagar impuestos a un emperador (y a un pueblo invasor). Los judíos nunca habían ocultado la insuficiencia, a menudo se vendían en revueltas sangrientas contra Roma, cuyas legiones eran igualmente a menudo debido a intervenir con graves represalias y represión. Pero después de la primera guerra judía, la destrucción del Templo de Jerusalén, la reducción de la esclavitud y la diáspora, el pueblo judío suavizó las posiciones intransigentes y de diferentes maneras se entrelazó a la población del Imperio Romano, manteniendo al mismo tiempo su propia individualidad como pueblo, consagrado también por las derogas y leyes particulares.^[6].

La diferencia sustancial entre judíos y cristianos, que permitió a los primeros profesar libremente su fe mientras trataban con severidad, odio e indiferencia de la segunda, era que esos eran una “nación”, mientras que otros eran un “culto”; el respeto por las instituciones religiosas de sus padres era un deber, y la antigüedad de las leyes judías sagradas, adoptadas durante siglos por todo un pueblo daba a los judíos el derecho a cumplir esas obligaciones y esas obligaciones. Los cristianos, por otra parte, ignoraron las sagradas instituciones de sus padres por ley evangélica, despreciando lo que tenían durante siglos considerado sagrado. Además, este desplazamiento de la fe “natural” en lugar de acercarlos al oficial del Estado, los llevó a un desprecio más marcado de los dioses e instituciones de Roma, que se manifestó en ritos, reuniones secretas y un rechazo general de la raza humana que no fue mitigado por la justicia y moral indebida de los creyentes^[7]. Los cristianos oraron por el emperador y el imperio durante sus servicios religiosos y rindieron homenaje regularmente a Roma. La negativa a adorar al emperador como Dios y a realizar la adoración divina entre los paganos les ganó acusaciones difamatorias de practicar ritos mágicos, brujería, de ser amantes de las tinieblas y trabajadores improductivos.

En el tiempo entonces, los romanos identificaron en el cristianismo lo que consideraban "ateísmo". Para ellos los cristianos eran judíos y paganos que habían traicionado a sus dioses y por lo tanto su pueblo, se reunieron en secreto para practicar rituales aparentemente mágicos, incitando a otros a hacer lo mismo y eligiendo a su propia divinidad una entidad espiritual y no representable, porque cuya adoración no era prever templos, altares, sacrificios, y que estaba lejos de la mentalidad pagana enraizada. Esta traición no sólo amenazó a pax deorum y la autoridad del emperador como un máximo pontífice, pero podría “ser visto como prueba de intenciones políticas subversivas”^[8][9]. Pliny el Younger definirá el Cristianismo sobrevivientes, un término que indica "cualquier religión que implica un miedo excesivo a los dioses"^{[Nota 1]} y por lo tanto causa probable de trastornos populares. Como tal fueron reprimidos también la magia y la astrología, y anteriormente habían sido los Bacchanals, druidismo y culto de Isis^[10][11].

La misma figura de Cristo era sospechosa; no tanto por su naturaleza humana, ya que incluso Bacchus, Hércules y Esculapius habían sido, para las creencias paganas, figuras humanas divinizadas (sin mencionar los mismos emperadores). Pero en esos casos eran héroes antiguos que merecían la divinización, mientras que en el caso de Jesús era, incomprensiblemente, un "maestro" oscuro, reciente, nacido en condiciones de miseria para un pueblo sumiso, sin fama y éxito, murió con deshonor^[12].

Aunque los primeros obispos invitaron a reconocer el estado^{[Nota 2]}, abstenerse de ritos oficiales (considerado idolatría) prácticamente obligó a los cristianos a un aislamiento despreciable, y esta intolerancia popular aún más encendida. Los romanos también fueron desconcertados por la abolición en estos grupos de cualquier distinción entre hombres y mujeres, ricos y pobres, esclavos y libres, locales y extranjeros^{[Nota 3]}. Además, las conversiones provocaron conflictos familiares irreconciliables^{[Nota 4]}. Las autoridades también desaprobaron sus normas de vida.^{[Nota 5]}, y es posible que a veces los disturbios estallaran dentro de las propias comunidades cristianas para justificar su intervención^[13].

Con estas premisas, no es sorprendente que los cristianos estén molestos por la opinión pública y la prohibición de las aduciones secretas (aunque para cualquier otra comunidad). Pero estaban dedicados a la adoración, y por lo tanto eran irrelevantes: desde esta desobediencia al Estado en nombre de una autoridad superior, que obviamente no podía tolerarse y así legalmente autorizó la administración de castigos e incluso severas penas que resultaron impotentes e ineficaces para erradicar el supuesto peligro, ya que la comunidad de cristianos aumentó continuamente.

Si al principio los adunces se mantenían ocultos por razones de prudencia y necesidad, pronto el secreto se convirtió en una opción libre, pero resultó ser un arma muy peligrosa contra la misma comunidad de fieles^{[Nota 6]}. Además, estaba seguro de que adoraban a un dios burro^[14][15]. En la mayoría de los casos, los cristianos lograron sacudir la carga de calumnias e insultos, pero los apologistas pronto utilizaron este arma igualmente falsamente difamatoria contra los cristianos esquimáticos, desencadenando una guerra de calumnias que se superpone a las disputas teológicas entre ellos y los ortodoxos, lo cual produjo el único efecto de hacer que la comunidad cristiana sea aún más desagrada por la sociedad pagana.^[16].

La oposición también podría surgir, con el crecimiento de las comunidades, de los daños económicos causados a diversas categorías involucradas en cultos oficiales^{[Nota 7][Nota 8]}.

Algunas epístolas de atribución dudosa hablan de un mensaje enviado por el prefecto de Judea Ponzio Pilato en Tiberio en 35, relativo a la crucifixión de Jesús de Nazaret. El Emperador presentaría posteriormente al Senado la propuesta de reconocimiento del cristianismo como Reliquia Licita pero, habiendo recibido una negativa, sólo colocaría el veto a acusaciones y persecuciones contra los seguidores de Jesús^[17]. El debate sobre la existencia de esta consulta senate o de otro modo sigue en curso^[18]. Sin embargo, es casi imposible pensar que ya en 35, poco después de la condena de Cristo, el cristianismo fue considerado una religión tan importante para ser discutido en el Senado.

No sabemos nada sobre la actitud del Emperador hacia los primeros cristianos: en este sentido no conocemos ninguna medida oficial, pero es cierto que los seguidores de Jesús nunca fueron perseguidos bajo el imperio Tiberio.^[17].

Los primeros 50 años después de la muerte de Jesús fueron básicamente silenciosos, excepto por el corchete blanco y negro. Los cristianos, que venían directamente de los hebreos, tanto desde un punto de vista territorial como como fundamento de la fe, tuvieron los primeros enfrentamientos con los judíos, quienes soportaron gravemente la presencia voluminosa y creciente de esta nueva religión, consideraron una secta de incrédulos. Pero los magistrados romanos, a los que se convirtieron en un intento de eliminar a esos molestos rivales, no estaban interesados en disputas teológicas de las cuales no entendían ni la esencia o sutilezas, y por lo tanto consideraron apropiado limitarse a comprobar que esas controversias no resultaban en perturbaciones del orden público. En esta situación, aunque en semiclandiness, los cristianos comenzaron a expandirse para el mundo civil^[19].

La primera persecución, durante el reinado de Nero, en 64, es descrita por el historiador latino Tacitus y fue debido a la búsqueda de un chivo expiatorio para el gran fuego de Roma: esto de hecho provocó "una breve pero fuerte persecución por parte de Nerone, quien contó, ante todo, servir a los cristianos como caprichos y luego suprimir esta 'superstición perniciosa' (...)».^[20]

El emperador lo intentó, parece, con todos los medios de aliviar los sufrimientos de las víctimas de catástrofe y sin hogar, ofreciendo hospitalidad en los jardines imperiales, construyendo refugios temporales, distribuyendo grano y viviendo e involucrándose en la reconstrucción inmediata, pero a los ojos del pueblo nerón seguía siendo el asesino de su hermano, esposa y madre, un ser despreciable que se prostituyera a sí mismo y su dignidad. La gente común cree que tal persona puede ser capaz de cometer cualquier delito, incluida la destrucción de Roma. La gente lo sospechaba; Nero aún no había encontrado culpable^[21]. Según Tacitus, primero los que confesaron habrían sido arrestados y luego, al informarles, muchos habrían sido condenados, pero no tanto por el crimen del fuego, sino por su odio hacia la raza humana.^{[Nota 9]}.

Numerosas fuentes cristianas^[22] Ellos testifican que los apóstoles Pedro y Pablo sufrieron martirio en Roma precisamente en esa persecución. En particular, según esas fuentes^{[Nota 10]}Pedro fue crucificado, mientras Pablo estaba decapitado. Tacitus describe las torturas a las que los cristianos fueron sometidos por Nero que, sin embargo, a pesar de su presunción de culpabilidad, despertaron la pena ya que fueron castigados no por el bien público sino por la crueldad de una sola persona ("et pereuntibus addita ludibria, ut ferarum tergis contecti laniatu canum interirent aut crucibus adfixi atque flammati, ubi defecisset dies, in usum nocturni luminis urerentur». en el Annales, XV 44, 4: "Y los que murieron también fueron burlados: cubiertos de pieles animales para morir rasgado por perros o quemado en las cruces y dado a fuego porque, caído el día, se quemaron como antorchas nocturnas."^{[Nota 11]}. Suetonius también confirma que Nero había enviado a los cristianos a la ejecución y los define como "una superstición nueva y malvada", sin, sin embargo, vincular esta medida al fuego. Sin embargo, la persecución de Nero se limitaba a las paredes de Roma.

En 249 Felipe el árabe murió en una batalla contra su General Decio, ya proclamado Augusto por sus tropas. El imperio, atacado en todas las fronteras y en crisis política y económica, estaba en grave dificultad y Decio se estableció en Roma decidido a restaurar su grandeza y valores, no durar la religión de los padres. Inmediatamente después de la coronación, Decio arrestó a algunos miembros del clero cristiano y en enero de 250 mató al Papa Fabiano.^[46]

En marzo-abril 250 Decio emitió un edicto que ordenó a todos los ciudadanos del imperio ofrecer un sacrificio público a los dioses y emperador (formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al Emperador y al orden establecido). Decio autorizó comisiones itinerantes para visitar ciudades y aldeas para supervisar la ejecución de los sacrificios y para la entrega de certificados escritos a todos los ciudadanos que los habían realizado (muchos de estas libels fueron encontrados en Egipto^[47]). Los que se negaron a obedecer el edicto fueron acusados de impiedad, que fue castigado por arresto, tortura y muerte. Este edicto constituye la primera persecución sistemática contra los cristianos. Los cristianos se dividieron entre Lapsi que se inclinó a las órdenes del emperador, Libellàtici que obtuvo falsos certificados relacionados con la ejecución de sacrificios en honor de los dioses y el emperador, mártires y confesores que a veces lograron salvarse huyendo.

Algunos eventos pueden ser reconstruidos comparando las muchas fuentes cristianas disponibles (Cipriano, Eusebio, Actos de Mártires). Cyprian explica que las autoridades no tenían como objetivo hacer mártires, así como obtener apostasía con prisiones y tortura; el edicto tuvo un éxito notable: la mayoría de los fieles abiurò (y por lo tanto se define) lapsisEn algunas regiones en masa. Los obispos toleraron tales defecciones, queriendo salvar la vida de los fieles.

En Egipto, África y Anatolia muchos fieles huyeron de las ciudades, refugiando en desiertos y montañas. Entre ellos estaba el obispo Dionisio de Alessandria y Cipriano de Cartago.^[1] Por lo general, después del peligro de la persecución, todo el mundo resultó ser penitentes para obtener el perdón y regresar a la sociedad cristiana, que no siempre se podía conceder^[48].

Pero el fervor devoto de los mártires no pertenecía a todos los cristianos; el amor por la vida y el miedo al castigo no siempre podía ser superado por el ardor místico que en algunos casos había impulsado a algunos a lanzarse voluntariamente a los brazos de los verdugos en nombre de la fe. Entre otras cosas, algunos obispos también tuvieron que detener el ardor que demasiadas veces habían abandonado estos mártires aspirantes en el tiempo supremo. Había al menos tres maneras de evitar la persecución: escapar, comprar Libel, la recantación.

Entre otras cosas, varios Padres de la Iglesia (incluido el Obispo Cipriano de Cartago) fueron recurridos a este experienciario que les permitiría continuar el oficio sagrado, una vez más normalidad. El segundo caso fue particularmente bienvenido a aquellos gobernadores que presentaron la codicia al respeto por los edictos imperiales, y por otro lado la compra de un cristiano salvadoreño puesto (al menos a los ricos) en una posición de seguridad: el gesto fue reprobado, y aparte de las numerosas discusiones que surgen sobre él, era necesaria una penitencia para aprovechar el gesto profano. La tercera hipótesis podría afectar tanto a algunos que regresan al primer peligro, tanto a los que se ven superados por el miedo prolongado o el agotamiento de la tortura sufrido. Por lo general, después del peligro de la persecución, todo el mundo resultó ser penitentes para obtener el perdón y regresar a la sociedad cristiana, que no siempre se podía conceder^[48].

Afortunadamente para los cristianos, esta persecución terminó resumiendo la guerra con los Goths que al año siguiente victimizó el mismo Decio. Sin embargo, en el norte de África la consecuencia fue una división seria entre las comunidades cristianas de la zona, algunas de las cuales se dieron la espalda a los miembros que habían misionado temporalmente su fe debido a las dificultades sufridas. Varios consejos celebrados en Cartago discutieron hasta que la comunidad tuvo que aceptar a estos cristianos que habían renunciado a las demandas de los romanos, y la cuestión es ampliamente tratada en las obras de Cipriano, obispo de Cartago. Probablemente el lapsis eran en su mayoría cristianos de reciente conversión, pero entre ellos también había algunos obispos; a este respecto es interesante que Cyprian culpa a algunos obispos unidos más al dinero que a la fe^[49]. La hostilidad continuó incluso en el corto reinado del sucesor de Decius, Trebonianus Gallus^[49][50][51], que ordenó a todos sus súbditos realizar sacrificios en honor de Apolo siguiendo una severa plaga que devastaba el imperio.

Afortunadamente para los cristianos y otros cultos perseguidos, Decio murió 18 meses después en batalla contra los Goths y su decadde del edicto. Sin embargo, las víctimas eran cientos^[1][52], aunque Dionisio de Alessandria reporta sólo 17 cristianos en su inmensa ciudad, confirmando así la reducción de Origen^[53]: El Papa Fabiano, Babila de Antioquía y Alejandro de Jerusalén fueron entre los primeros en ser arrestados y sometidos al martirio.

Las tensiones entre el imperio y los cristianos continuaron con el posterior emperador Treboniano Gallo: en 252 el Papa Cornelius fue arrestado y llevado a Centumcella (la actual Civitavecchia), donde murió en junio de 253. Cipriano afirma repetidamente que Cornelio fue martirizado; el Catálogo liberiano informe «ibi cum gloria dormcionem accepit», y esto puede significar que murió debido a los rigurosos a los que fue sometido durante su deportación, aunque documentos posteriores afirman que fue decapitado.^[54]

Después de un período inicial de clemencia extrema, Valeriana reanudó, como ya Decio, las persecuciones en un momento difícil para su reinado; de tales eventos quedan testimonios cristianos, principalmente Cipriano y Eusebio. Comenzó en 257 con un primer edicto que impuso a los obispos, sacerdotes y diáconos sacrificar a los dioses, castigo por el exilio, y también prohibió a los cristianos de las asambleas de culto al apoderarse de iglesias y cementerios. El decreto sancionado por la muerte que había visitado los cementerios o asistió a las adunidades religiosas. Un segundo edicto de 258 sancionó la pena de muerte para aquellos que se negaron a sacrificar y añadió la confiscación de bienes para senadores, caballeros y cesáreas. Los que habían persistido en la fe después de la decadencia del cargo público y la confiscación de bienes fueron condenados a muerte; los matronos fueron condenados al exilio, mientras que los funcionarios del demanio imperial fueron enviados a trabajos forzados bajo esclavitud. La muerte del obispo de Roma Sisto se reporta en una carta de Cipriano; él mismo, inicialmente exiliado, según los Hechos fue decapitado algunas semanas más tarde^[55]. Se produjeron persecuciones violentas en África, mientras que se produjeron numerosos casos de martirio en Palestina, Lycia y Capadocia.^[32]

Cuando en 260 Valerian fue tomado prisionero por los Sasanianos, su hijo Gallieno concedió a todos regresar del exilio y devolvió sus bienes a las iglesias, inaugurando cuarenta años de paz para los cristianos, sólo perturbado por una amenaza pasajera. En 274, de hecho, Aureliano antepuso a todas las deidades paganas Sol Invictus, estableciendo una especie de monoteísmo oficial^{[Nota 13]}. Por lo tanto, los cristianos todavía profesan una religión ilícita, pero no fueron perseguidos activamente y pudieron regresar a acoger a nuevos creyentes, cada vez más difundiéndose incluso entre la aristocracia y el campo^[56].

Sin embargo, la posición de Aureliano va más allá de una simple tolerancia hacia la religión cristiana, que fue reconocida como un hecho y una presencia importante en la sociedad. De hecho, en su reinado el episodio relativo al obispo de Antioquía Pablo de Samosata, que consideraba su ministerio como profesión lucrativa y lo ejerció con métodos más consonantes a un magistrado imperial que a un obispo, sin descuidar una conducta libertina. El escándalo diferido por la dirección de su oficina no sacudía tanto a la Iglesia oficial como sus convicciones heréticas sobre la Trinidad.

Fue destituido por dos consejos, pero logró permanecer en su lugar hasta que, temiendo que el asunto se levantara en los trastornos, el mismo emperador tuvo que intervenir. Lejos de entrar en cuestiones teológicas y en juicios sobre ortodoxia, delegó la sentencia a los obispos italianos, juzgó a los más imparciales y respetables, e inmediatamente ejecutó su juicio de condenación de Pablo, obligándolo a abandonar su asiento y a colocar un sucesor en su lugar. El evento es de gran importancia, ya que demuestra lo mucho que el emperador ya no podía reconocer la presencia e influencia de las instituciones cristianas.^[57].

Al ascender al trono en 284 tras complejas luchas de poder, Diocleciano quiso establecer con el tetrarca un sistema más estable de gobierno fundado en dos agostoes (llamado uno) Iovius – él mismo – y el otro Herculius) y dos Césares con los mismos nombres destinados a convertirse en Augusti después de diez años. Dividir el imperio entre cuatro soberanos implicaba un fuerte riesgo de desintegración, que Diocleciano trató de equilibrar con un absolutismo centralizador decisivo: después de haber unificado el lenguaje (Latín), la moneda (el locura) y el sistema de precios, él también quería estandarizar la religión en el culto Sol invictus, asociado con Mithras. Las referencias a Júpiter y Hércules también subrayan el deseo de basar el poder absoluto de la tetrarquía en el sistema religioso tradicional^{[13][58][Nota 14]}.

Sin embargo, durante dieciocho años los cristianos vivían en una situación de paz y tolerancia, que les permitía entrar en la corte, así como importantes funcionarios del palacio, Prisca y Valeria, esposa e hija del emperador. Pero esta libertad y tranquilidad tenían como efecto de aflojar la disciplina dentro del clero y conducir a la corrupción de costumbres y principios religiosos entre los fieles. Además, la indiferencia y el desinterés de los paganos por una secta minoritaria estaban alarmados por el progreso y difusión del cristianismo, que ahora había sido infiltrado en todas partes y que afirmaba ser el único depositario de la verdad, condenando una fe en los dioses consolidados durante siglos. Hubo disputas violentas que traicionaron la irritación de la religión estatal contra la supuesta conciencia de los cristianos para constituir una realidad creciente. La situación era crítica, especialmente que los dos teóricos Maximianos y Galerios no ocultaban su adversidad contra el cristianismo y, en efecto, en sus jurisdicciones, no fallaron en aplicar formas más o menos ocultas de persecución. Galerius, en particular, deshonró o justificó como desertores a un gran número de soldados y oficiales cristianos, alimentando la opinión de que los cristianos eran un peligro para la seguridad pública y el mismo imperio.^[59].

La persecución fue anticipada en 297 por la proscripción del masonismo (con argumentos válidos también para los cristianos). Fuentes cristianas – Eusebio, Lactación y otros – tienen ensayos limitados, pero son numerosos y circunstanciales^[60].

La renuencia de Diocleciano a actuar contra los cristianos fue superada por la insistencia de Galerio, quien lo persuadió para que recabara consejos sobre el tema. Como evidencia precisa de esas reuniones faltaban, los argumentos que doblaban las dudas del emperador eran ciertamente aquellos queridos por Galerius: los cristianos habían creado un estado en el Estado, que ya estaba gobernado por sus propias leyes y magistrados, poseían un tesoro y mantuvieron la cohesión gracias a frecuentes encuentros celebrados por obispos, cuyos decretos las comunidades obedecieron ciegamente; había temor de que pudieran dar vida a la rebelión.^[61].

El 24 de febrero 303 la primera edición fue publicada en Nicomedia^{[Nota 15]}, que ordenó: a) la quema de libros sagrados, la confiscación de los bienes de la iglesia y su destrucción; b) la prohibición a los cristianos de reunir e intentar cualquier tipo de defensa en acciones legales; c) la pérdida de oficio y privilegios para los cristianos de alto rango, la imposibilidad de lograr honores y empleos para aquellos nacidos libres, y de poder obtener libertad para esclavos; d) la detención de algunos funcionarios estatales.

Esta nueva forma de persecución, basada en leyes precisas, por un lado exasperó las almas de los cristianos, por otro fue objeto de abusos y actos de violencia por parte de los no cristianos.

En pocos días, durante dos veces el palacio y las habitaciones de Diocleciano fueron objeto de un incendio. La extraña coincidencia fue considerada prueba de la penuria de los dos acontecimientos, y el sospechoso obviamente cae sobre los cristianos. Diocleciano, sentirse amenazado en la primera persona, abandonó toda prudencia residual y endureció la persecución. A pesar de las numerosas detenciones, torturas y ejecuciones, tanto en el palacio como en la ciudad, no se puede extorsionar ninguna confesión de responsabilidad. Pero algunas personas sospechaban que Galerio se había ido de la ciudad, justificándolo con miedo a ser víctima del odio hacia los cristianos.^[62].

Tal vez debido a la falta inicial de animosidad hacia la persecución por Diocleciano, que quería quizás verificar sus resultados personalmente antes de tener que intervenir a gran escala, extrañamente el edicto tomó casi dos meses para llegar a Siria y cuatro para ser hecho público en África. En las diversas partes del imperio, los magistrados y gobernadores aplicaron con diversa severidad (y a veces con leveza) el decreto, pero las víctimas y la destrucción de iglesias eran numerosas, ya que muchos eran los pícaros de libros sagrados^[63].

Tras algunos desórdenes cuya responsabilidad fue secuestrada a los obispos, la ira o el miedo dejaron la moderación residual de Diocletian, y unos meses después del primero, un segundo edicto ordenó el arresto de todo clero, con la intención de borrar definitivamente la estructura de la Iglesia. Un tercer edicto llevó a vaciar las prisiones que de esta manera estaban sobrepobladas: los presos tenían que ser forzados a sacrificarse con todos los medios a los dioses paganos, y luego liberados. El último edicto, a principios de 304, impuesto a todos los ciudadanos del imperio (pero obviamente se dirigió sobre todo a los cristianos) para sacrificar a los dioses; también se prejuzgó severamente el castigo para aquellos que protegían a los cristianos.^[64]

Eusebio llamará una guerra real los años que siguieron: muchos fueron lapsis, pero también los mártires^[52]. El mayor número de víctimas ocurrió en la zona controlada por Diocleciano (Asia Menor, Siria, Egipto), donde los cristianos eran muy numerosos; en los Balcanes menos cristianizados, César Galerio, a menudo citado como el inspirador de la persecución, era igualmente duro. Incluso en Italia y África occidental, gobernada por el augusto Maximiano, la violencia era dura y había muchos mártires, incluso si el cuarto edicto se aplicaba de manera limitada; en lugar de en Gran Bretaña y Gaul el César Constantio Chlorus, padre de Constantino I, sólo aplicaba el primer edicto^{[Nota 16]}. En cuanto a los mártires de este período, hay testimonios epigráficos y hagiografías consideradas auténticas^[65].

Tras la abdicación de Diocleciano y Maximiliano en 305 y la muerte de Constantino Cloro en 306, las luchas del poder fueron desencadenadas en Occidente que gradualmente eliminaron la energía de la persecución hasta que cesaron. Al contrario en el este con Galerio, que se convirtió en Augusto, y su sobrino Massimino Daia, continuó duro^{[Nota 17]}. En lugar de ser ejecutados, los cristianos fueron encarcelados, torturados y enviados a trabajos forzados en las minas de Egipto, un castigo perpetuo que rápidamente condujo a la muerte^[66].

El 30 de abril de 311, Galerio emitió el Edicto de Tolerancia ordenando el cese de la persecución. En el texto transcrito por Eusebio (libro IX, cap. 1), Galerius explica las razones de la persecución admitiendo que no llevaron a los resultados esperados, ya que los cristianos ya no recurren a dioses paganos o a sus dioses.^[67]:

De hecho, las persecuciones ya habían sido inundadas, y en las luchas por el poder los cristianos no podían haber desempeñado un papel importante.^[69]. Por otro lado, el edicto de Galerius no era suficiente para calmar la violencia anticristiana. Sobre todo, su sucesor Maximinus Daia, un anticristiano convencido, tolera por unos meses la renovada libertad otorgada a los cristianos por su predecesor, luego en noviembre de 311 reanudó la persecución, intentando por todos los medios restablecer las prácticas de la religión pagana. Él también fue tan lejos como para establecer un sistema del gobierno copiado de la Iglesia: creó una "ordenada pagana" en el modelo de la jerarquía eclesiástica.

Estas nuevas persecuciones ciertamente causaron considerable sufrimiento a los cristianos, pero los romanos evitaron derramamiento de sangre, no ir más allá de las confiscaciones y requisaciones de sus bienes.^[70] En 313 Massimino Daia fue derrotado por el General Licinio.^[71]

Después de la victoria sobre Massenzio^{[Nota 18]} en el puente Milvio, obtenido el 28 de octubre 312, la confirmación del edicto de Galerio (en 313) permitió la libertad definitiva de culto a los cristianos por toda la parte occidental del imperio ("Editto di Milano"). Una de las primeras decisiones de Constantino en Occidente, después del Edicto, fue tomar una posición contra los donatistas.^[72], que estaban dividiendo la Iglesia de África.

Según Eusebio, Licinius, que también había compartido en Milán la línea tolerante de Constantino, sería entonces protagonista de una nueva fase de hostilidad, en la cual sin embargo los mártires no habrían sido muchos^[73][74]. Flavio Claudio Juliano (que los cristianos habrían llamado a Julian el Apostat), el último emperador pagano de Roma, removió a los cristianos del cargo público, les privó del derecho a enseñar literatura clásica y mostró tolerancia hacia las masacres de los cristianos llevadas a cabo por paganos^[75]. La actitud de los cristianos hacia la antigua religión también debe haber dado lugar a violencia si un elemento del desacuerdo entre ellos y el emperador Julian era la sentencia para pagar por la reconstrucción de un templo pagano incendiado por los cristianos^[76][77].

Según WHC. Frend las persecuciones dejaron en herencia la lucha contra herejías y separación entre Iglesia y Estado^[78]. Con el Edicto de Tesalónica en 380, que declaró al cristianismo la religión oficial del imperio, la situación fue revertida, y comenzaron las persecuciones contra los paganos.

Basado en frases del apologista tertulliano, comenzando con la Ilustración y Edward Gibbon, varios historiadores han intentado redimensionar el verdadero alcance de la persecución incluso si esta opinión no es compartida por otros historiadores.^[1] Algunas historias de mártires son ahora consideradas legendarias, como los supuestos "martyrs de Giuliano" (361-363), que estarían ocultas al edicto de la tolerancia, o algunos santos de la existencia incierta como César de Terracina. Por último, por ejemplo, el historiador del cristianismo temprano y la candidatura bíblica Moss en el libro El antiguo mártir cristiano , publicado en 2012, propuso la tesis según la cual el martirio cristiano se desarrolló a lo largo de los siglos de diferentes maneras dependiendo del contexto histórico, distándose así de la visión predominante entre los eruditos que consideraron el martirio como un fenómeno común en todas las regiones del Imperio Romano. En el libro El Mito de la Persecución: Cómo los Cristianos Inventaron una historia del martirio ("El mito de la persecución: cómo los primeros cristianos inventaron la historia del martirio") afirmó que las biografías de los primeros mártires cristianos habían sido alteradas, modificadas y moldeadas por sucesivas generaciones de cristianos, lo que significa que ninguno de ellos era "completamente históricamente exacto".^[79] Agregó que en los primeros tres siglos de historia cristiana emperadores romanos perseguirían a los fieles de Jesús durante un período de doce años al máximo.^[80], negando la mayoría de las persecuciones en este período como locales, aislados, exagerados o incluso inventados para propósitos apologéticos, para reemplazar figuras paganas y por interés en alimentar el culto de las reliquias del siglo V en adelante. La primera persecución real, y sólo, oficial habría sido la de Diocleciano, aunque Moss cree que también debe ser reducida al menos en números.

• AA.VVV. editado por L. Pies, Historia del Cristianismo - Vol. 1: El nuevo pueblo: desde el principio hasta 250, Roma, Borla / Città nuova, 2003. ISBN 88-263-1446-2, ISBN 88-311-9273-6.
• AA.VVV. editado por C. y L. Pies, Historia del Cristianismo - Vol. 2: El nacimiento de un cristianismo (250 – 430), Roma, Borla / Città nuova, 2003, ISBN 978-88-263-1333-7.
• AA.VVV. editado por E. Gabba y A. Schiavone, Historia de Roma - vol. 2 El Imperio Mediterráneo, Tomo III Cultura y el ImperioTurín, G. Einaudi, 1992, ISBN 88-06-12842-6.
• AA.VVV. editado por A. Carandini, L.C. Ruggini y A. Giardina, Historia de Roma, vol. 3 La era antigua tardía, crisis tomo I y transformacionesTurín, G. Einaudi, 1993. ISBN 88-06-11744-0.
• AA.VV., La historia del cristianismo en Cambridge - Vol. 1: Orígenes a Constantino, Nueva York, Cambridge University Press, 2006, ISBN 0-521-81239-9.
• AA.VV., editado por G. Vamos a tener que ir y D. Lecciones, Historia del Cristianismo – Antigüedad, Bari, Editori Laterza, 1997, ISBN 88-420-5230-2.
• Pierre Chuvin, Crónica de los últimos paganos. La desaparición del paganismo en el Imperio Romano entre Constantino y Justinianoedición italiana editada por Franco Cannas, Brescia, Paideia 2012, ISBN 978-88-394-0822-8.
• W.H.C. Frend, El martirio y la persecución en la Iglesia primitivaOxford, Basil Blackwell, 1965.
• Edward Gibbon, Década y caída del Imperio RomanoRoma, Avanzini y Torraca, 1968.
• Claude Lepelley, Cristianos y el Imperio Romano, en Angelo Di Berardino, Prosper Grech, Luce Pietri (ed.), Historia del Cristianismo, Vol. 1, La nueva gente: desde el principio a 250, Roma, Città Nuova, 2003
• W. Liebeschütz, "La Religión Romana", en AA.VVV., Historia de Roma, vol. 2, El imperio mediterráneo, volumen III Cultura e imperio, Turín, Einaudi, 1992
• A. Marcone, "Política Religiosa", en AA.VVV., Historia de Roma, vol. 3, La edad antigua tardía, volumen I Crises y transformaciones, Turín, Einaudi, 1993
• W.A. Busca, "Cristianidad", en AA.VV., Historia de Roma, vol. 2, El imperio mediterráneo, volumen III Cultura e imperio, Turín, Einaudi, 1992
• Paul Middleton (ed.), El Compañero Wiley Blackwell con el martirio cristianoHoboken, NJ, Wiley Blackwell, 2020.
• Raúl González Salinero, La persecución contra los cristianos en el Imperio Romano. Critical approach, prefacio de Mauro Pesce, Perugia, ediciones Graphe.it, 2009 ISBN 9788889840528.
• Jörg Rüpke, Entre Júpiter y Cristo. Transformaciones religiosas en el Imperio Romano, editado por Roberto Alciati, Brescia, Morcelliana, 2013, ISBN 978-88-372-2636-7.