Francesco Cirio

Si l'on regarde ce qu'il a fait durant sa vie, il n'est pas inapproprié de définir Francesco Cirio comme un fils d'art. Le goût du commerce, considéré par beaucoup d'art, le donna à son père Joseph, médiateur et sensal à Granaglie. Dans le passage générationnel du témoin, François a pu se montrer plus habile que son père mais, bien sûr, il a aussi trébuché dans divers obstacles et n'a pas été exempt de faire des erreurs.

L'enfance du petit François ne passa pas facilement, parce que pendant de nombreuses années l'éventail de la précarité économique était son compagnon. Nacque a Nizza Monferrato le jour de Noël de 1835 et en janvier 1836, après seulement un mois, la famille, entraînée par la récession, s'installa à Fontanile, où le père a ouvert un magasin pour la vente d'huile, de pâtes et de pain, avec un abattoir adjacent. Deux jeunes frères sont également nés à Fontanile : Luigi et Giovanni Battista. La diversification de la boutique n'a pas aidé les fortunes de l'entreprise, donc en 1845 la famille a déménagé à nouveau à Alessandria, où il y avait une demande de travail pour les travailleurs Citadelle.

À l'époque, dans les classes sociales moins riches, on se concentrait principalement sur le travail et l'éducation scolaire était assigné un espace marginal : malgré cela, Francis était, selon Annamaria Ferrero, un "génial illettré".^[1] Depuis les premières années de l'adolescence, ils ont commencé en lui à émerger les traits saillants de l'entrepreneur: hyperactivité, propension au risque, entrée dans l'entreprise, capacité de préfigurer l'avenir.

Une activité que Francesco Cirio avait prise avec profit depuis l'âge de onze ans consistait à gâter ses clients : quand il vivait encore à Fontanile, il prenait l'habitude de marcher au marché de Nizza Monferrato, où il achetait un panier rempli de légumes. Puis, le mettre sur ses épaules, il est retourné et les a vendus au seuil des maisons. Plus tard, lorsqu'il a déménagé à Turin avec son frère Ludovico, à travers Milano 24 ^[2], appliqué la même technique à nouveau; il a acheté des légumes à un prix réduit au marché de Porta Palazzo près de l'heure de fermeture, puis les revendit dans la périphérie de la ville; c'est pourquoi, en Piémontais, il a été surnommé 'Le Roi de Pòrta Palass.^[3]

L'étape suivante, Francis l'a fait vers 1850, se dotant d'un chariot sur lequel il a exposé et commercialisé des légumes et des légumineuses fraîches. En même temps, de plus en plus souvent, il réfléchit avec son frère et avec un cuisinier de Casa Savoie, tel Teofilo Barla, sur un problème encore non résolu en Italie à l'époque, un problème qui a emporté le sommeil à beaucoup dans le grand marché de Porta Palazzo: comment satisfaire le désir croissant de produits frais italiens, une demande pressante qui venait des places européennes principales?

Francesco Cirio a pu trouver une réponse non seulement au problème soulevé par l'oltralpe, mais aussi à la nécessité de préserver les aliments pour les consommer alors dans la saison froide. En 1856, il loue un local à Turin, via Borgo Dora 34, où il installe une cheminée contenant deux chaudières. Ici, en se fondant uniquement sur des preuves pratiques, il est finalement devenu une méthode efficace pour stocker les pois. En fait, Francesco Cirio n'a rien découvert, c'est Nicolas Appert qui, en 1795, a inventé le procédé appelé alors appertisation en son honneur. Le mérite attribuable à Cirio est si quelque chose associé à l'image du pionnier, à la figure de l'homme qui a créé l'industrie conservatrice en Italie.

Depuis lors, la voie vers la production industrielle de conserves alimentaires a été tracée. L'ouverture à Turin de la première plante de Cirio a eu un effet tonifiant pour la compagnie néonatale. En peu de temps, les pois étaient flanqués d'autres produits jusqu'à ce qu'ils arrivent à la tomate, un caposaldo de culture alimentaire méditerranéenne, le légume qui plus que d'autres lisait au nom de l'entreprise, presque le chevauchant: le «pelato Cirio». L'appréciation exprimée par le public et les opérateurs à l'Exposition universelle de Paris, en 1867, a sanctionné le succès international de la marque. Parallèlement, l'expansion territoriale a été consolidée par l'ouverture d'établissements et d'emporia à Castellammare di Stabia, Milan, Berlin, Londres, Bruxelles, Paris, Belgrade et Vienne.

Un épisode, parmi les nombreux qui ont constellé la vie de Francesco Cirio, décrit effectivement une opération promotionnelle inhabituelle. Un grand lot de choux-fleurs avait été envoyé en Allemagne, mais de Berlin il a rebondi la nouvelle que les légumes italiens étaient encore largement invendus dans leurs cas. Puis Francesco Cirio partit à l'époque de la capitale allemande, apportant avec lui un approvisionnement adéquat en beurre et bouteilles de vin. C'est une bonne chose d'avance sur les nouvelles : chaque acheteur italien de chou-fleur serait fourni gratuitement les compléments nécessaires pour une dégustation optimale, bon beurre frais et vin généreux. Les principaux journaux ont signalé que, pour réguler la foule débordante d'acheteurs, la police en avait besoin.

Cependant, Francesco Cirio ne voulait pas opérer dans une seule direction, d'un réservoir à apparemment inépuisable, il tirait de l'énergie pour créer de nouvelles activités commerciales. Il était donc considéré comme un exportateur d'oeufs, entrepreneur agricole dans la société avec Prince Henry de Hollande, producteur de tabac dans la province de Lecce et pionnier ante litière dans la remise en état du Pontine Agro. Dans les années qui ont culminé avec sa mort à Rome à l'aube du 20ème siècle, une série de mauvaises opérations financières a causé une grave dissidence à son héritage. Peut-être Francesco Cirio, le fils d'une Italie rurale et privé de culture moderne des affaires, s'est-il aventuré dans des territoires qu'il ne connaissait pas, se confiant à un instinct qui n'était pas suffisant pour le soustraire à la défaite.

Quoi qu'il en soit, deux événements importants ont marqué la période immédiatement proche de la mort de Francesco Cirio, c'est-à-dire le déplacement de "Ditta Cirio-Société Générale Conserve Alimentari" de Turin à San Giovanni a Teduccio, près de Naples, et le passage du paquet actionnaire majoritaire à la famille Signorini. Cirio est enterré dans le cimetière monumental de Turin.

Le nom de Francesco Cirio est aujourd'hui rappelé en au moins quatre endroits. À Nizza Monferrato, sa ville natale, un buste de camping Leonardo Bistolfi sur la Piazza XX Settembre, parmi les étals du marché. A Castelnuovo Belbo, au Palais Municipal, où, depuis le 26 février 2012, un musée sur sa vie et ses œuvres a été inauguré, avec ouverture matinale tous les jours de la semaine. A Turin, dans le quartier de Porta Palazzo, une rue et une plaque monumentale lui ont été dédiées. Ce dernier, situé à côté du numéro 24 sur la Piazza della Repubblica, est un ouvrage Art nouveau par Biscarra. Sous l'effigie de Cirio, il y a un altorilievo et un texte méritoire gravé en marbre, mais la date indiquée par la naissance de Cirio est fausse: Francesco Cirio est venu à la lumière le 25 décembre 1836 et non le 25 décembre 1835, comme gravé par erreur sur la pierre.

En 2022, la maison d'édition Sperling publie une biographie fictive de Francesco Cirio, l'œuvre de Beba Slijepcevic et Allegra Grappelli, intitulée Que le monde te ressemble. La saga de Francesco Cirio, qui a connu un certain succès auprès du public.

• Luigi Agnello, CIRIO, Francesco, dans Dictionnaire biographique des Italiens, vol. 25, Rome, Institut de l'Encyclopédie italienne, 1981. Consulté le 10 avril 2015.