Coniolo: cosa vedere, storia e percorsi

Stemma d'azzurro, troncato in fascia d'argento, in capo al mastio d'argento, murato e chiuso di nero, al monte di sei vette in punta. Ornamenti esteriori da Comune.^[4]

Negli ultimi cento anni a partire dal 1921 la popolazione residente è dimezzata.

Abitanti censiti^[5]

Il Museo Etnografico delle Miniere "Coniolo Il paese che visse due volte", sito nel palazzo municipale di Coniolo,^[6] racconta l'epopea delle miniere di marna da cemento, iniziata nella seconda metà del XIX secolo e proseguita per circa cento anni, lasciando sul territorio segni forti e ancora leggibili che raccontano una storia che appartiene alle generazioni attuali e future.

La storia del paese fu segnata da una scriteriata coltivazione delle marne a grande profondità sotto l’antico abitato di Coniolo Basso. Le prime lesioni agli edifici comparvero nel 1905 e il fenomeno continuò fino al 1922: ottantaquattro case, la chiesa ed il castello, furono persi per sempre.^[7] Gli abitanti non si demoralizzarono, smontarono le vecchie abitazioni e le ricostruirono nel sito dell'attuale centro abitato di Coniolo Bricco. Per questo il museo è intitolato "Coniolo, il paese che visse due volte".^[8]

Il museo riproduce al suo interno un tratto di miniera di marna da cemento fedelmente ricostruito anche nei rumori e il lavoro svolto da uomini, donne e bambini che, da nove a tredici anni, potevano già diventare minatori. Sono musealizzati i plastici dell'antico abitato di Coniolo, il dettaglio delle miniere, gli attrezzi impiegati e i mezzi di trasporto in galleria, su terra, per aria e sul fiume Po.^[9] La raccolta è suddivisa in sezioni tematiche, in cui sono collocati oggetti autentici e fotografie d’epoca:^[8]

• l'attività estrattiva a cielo aperto dall’epoca romana fino al 1884;
• I primi attrezzi utilizzati, che derivavano da altri mestieri localmente diffusi;
• l'avvio delle coltivazioni minerarie in profondità, in seguito al ripristino del trasporto fluviale sul fiume Po (1884) e all'insediamento delle cementerie presso la stazione ferroviaria di Morano sul Po (1887);
• lo sviluppo dell’area mineraria “Palazzina Molino Zerbi”, con circa 40 Km di gallerie scavate nella collina;
• l'evoluzione dell'attività estrattiva;
• le attività collegate all'indotto minerario industriale;
• il lavoro femminile e minorile: secondo la legge dell'epoca i bambini da 9 a 13 anni potevano lavorare in miniera, purché in buona salute.

La collina di Coniolo è citata espressamente nelle riflessioni contenute nel libro Il mestiere di vivere di Cesare Pavese alla data del 3 agosto 1946.