Cerco de Alessandria (1175)

A partir da dieta de Roncaglia, o imperador Frederico Barbarossa tentou várias vezes trazer de volta os municípios do norte da Itália sob sua autoridade, muitas vezes colocando-os uns contra os outros. Após a destruição de Milão em 1162, no entanto, um sentimento de unidade nasceu contra o Imperador, que levou ao nascimento de uma grande aliança, a Liga Lombarda.

Um dos primeiros atos da Liga foi a fundação de uma nova cidade, localizada tanto perto das terras da Liga. Marquês de Monferrato, grande apoiante do Império, tanto no caminho que Frederico Barbarossa percorreu para as suas campanhas italianas. A cidade, inicialmente conhecida como Civitas Nova, foi oferecido como feudo a Papa Alexandre III e, por conseguinte, tomou o nome de Alessandria. O privilégio de criar civitas, no entanto, era exclusivamente imperial: Barbarossa decidiu responder a esta afronta com uma quinta campanha militar em Itália, não só para derrotar a Liga, mas sobretudo para destruir Alessandria, a que ele próprio se referiu como "castelo Rovereto".

Resolvendo algumas questões alemãs, o imperador iniciou sua quinta campanha militar na Itália em setembro de 1174, cruzando Moncenisio; então dedicou-se ao cerco e destruição de Susa, que o havia humilhado em 1167. Em seu caminho, obteve, sem grandes esforços, os submissos de Turim e Asti, preparando-se assim para tomar Alessandria com força total.

O anónimo milanês atribui a Barbarossa uma força de cerca de 8000 cavaleiros pesados, aos quais devem ser adicionados escudos, infantaria e auxiliar, para um total de cerca de 20000 homens. Estes não foram em grande parte soldados colocados no campo por príncipes alemães, mas mercenários de Brabante. Considerando também os reforços pavesi e monferrini, é possível estimar uma força de cerca de 25 000 homens.

De acordo com a biografia de Alexandre III, publicada em Liber Pontificialis pelo cronista Bosone, a população de Alessandria Pode contar entre 10 e 15 000 habitantes, o que implica uma série de homens dedicados à defesa entre 2000 e 3000, embora eles foram na sua maioria armados e não treinados artesãos e camponeses.

Em 27 de outubro de 1174, o Exército Imperial de Frederico Barbarossa chegou a Alessandria. Os representantes da cidade imediatamente ofereceram rendição em troca de paz, mas Barbarossa recusou. Aceitar a negociação legitimaria a posição de Alessandria. Além disso, como as muralhas da cidade ainda não estavam completas e apenas 150 crianças de Piacenza haviam vindo como reforços, o cerco parecia um risco calculado para o imperador.

Para integrar o obstáculo das paredes, os habitantes de Alessandria tinham cavado uma vala larga e profunda diante deles, encheu-se com as águas do rio Tanaro. Esta defesa natural apresentava dificuldades significativas às máquinas de cerco inimigas, que se viam impossibilitadas de se aproximarem das fortificações para efetuar o assalto. Como resultado, Barbarossa optou por uma estratégia de cerco indireto, bloqueando o abastecimento da cidade na esperança de forçá-la a se render devido à fome.

No entanto, o inverno tornou-se frio e úmido, agravando a situação para o exército imperial. As condições meteorológicas fortaleceram o obstáculo da vala e transformaram a área em torno do acampamento imperial em um pântano insidioso. As dificuldades logísticas foram acentuadas pela incapacidade de Pavia e Monferrato para apoiar as necessidades do exército, que era tão grande quanto uma cidade média-grande. A posição dos sitiadores foi ainda agravada em dezembro, quando o número de soldados imperiais começou a diminuir drasticamente, especialmente depois que as tropas Morave de Ulrich de Olomouc desertaram durante as férias de Natal.

A situação permaneceu parada até a chegada da primavera, quando o exército da Liga Lombarda começou seu avanço para tentar quebrar o cerco. Durante o intervalo da Páscoa, Barbarossa recebeu notícias de que o exército de municípios tinha chegado a Broni, cerca de 50 km de Alessandria, e decidiu tentar um ataque final. O ataque planeou infiltrar-se numa equipa de soldados dentro da cidade, usando um túnel escavado debaixo das paredes. No entanto, os alexandrinos, alertados de acordo com a lenda por uma intervenção milagrosa de St. Peter, descobriu o plano e desabou a galeria, prendendo os assaltantes. Em resposta a esta tentativa, um contingente de soldados e cavaleiros da infantaria de Alexandria lançou um contra-ataque, deixando as muralhas e queimando uma torre de cerco.

Após este fracasso e a desgraça da violação da trégua pascal, Barbarossa foi forçado a se aposentar. No domingo de Páscoa, ele ordenou queimar o acampamento e iniciou o que restava do seu exército em direção ao dos lombardos, para tratar a paz.

O exército imperial e o da liga reuniram-se em Montebello, perto de Voghera, ambos muito favoráveis a uma solução diplomática, tanto assim que Barbarossa se estabeleceu em Pavia, deixando mercenários mais caros. No entanto, foi precisamente o destino de Alessandria explodir negociações: o Imperador exigiu a sua destruição, uma vez que era a principal razão pela qual ele tinha começado a guerra, mas a Liga considerou a nova cidade como um membro importante, e não podia aceitar que o vitorioso Alessandria Ele foi tratado como se tivesse sido derrotado. As negociações oficialmente saltaram com a chegada do outono e o imperador, sem homens e dinheiro, foi forçado a lembrar-se dos príncipes alemães, mas, quando chegou em Como, ele descobriu que muito poucos haviam respondido ao seu apelo; para desertar era até mesmo seu primo Henrique, o Leão, considerado um de seus vasals mais fiéis.

O exército de Frederico, composto por alguns milhares de homens, enfrentou a Liga Lombarda na famosa batalha de Legnano, e sofreu uma pesada derrota; desta vez as negociações de paz ocorreram em Constance, e era obviamente a Liga para ditar grande parte das condições: os municípios eram concessões reconhecidas na esfera administrativa, política e judicial, incluindo a renúncia da nomeação de potências pelo Imperador. O Barbarossa, no entanto, obteve a destruição de Alessandria, embora apenas simbolicamente: os funcionários imperiais decretou nulo o ato de fundação e ao mesmo tempo estabeleceu a cidade de Cesaréia (Kaiserstadt), diretamente submetido ao controle imperial.

Nos séculos que se seguiram ao cerco, nasceu uma famosa lenda popular, segundo a qual Gagliaudo Aulari criou o estratagema que convenceu Federico Barbarossa a desistir do cerco: no inverno passado, a cidade tinha ficado praticamente sem alimentos e recursos e estava pronta para se render; contudo Gagliaudo, pastor, alimentou todos os restos da cidade para sua vaca, o último remanescente, e então tirou-os das matas. Capturado e interrogado pelos soldados do imperador, ele mentiu, afirmando que a cidade estava cheia de comida e, como demonstração, matou o animal que o acompanhava. O Imperador, ao ver a enorme quantidade de comida que tinha sido dada ao animal, acreditou em Gagliaudo e se demitiu, tirando o cerco.

A lenda, juntamente com outros menores, é retomada por Umberto Eco em Baudolino, no qual o cerco e os acontecimentos que lhe levaram são um pano de fundo para a primeira parte do romance. Dario Fo também foi inspirado pelo cerco, imaginando uma cidade defendida por muralhas flutuantes e soldados que usaram o fogo grego para repelir os sitiadores.

• Romualdo II Guarna, Anais croniconsivos, 1178.
• Alemão anónimo, Direcção crónica Coloniensis, 1197.
• Umberto Eco, Baudolino, Bompiani, 2000.
• Paolo Grillo, Legnano 1176 - Uma batalha pela liberdade, Editores Laterza, 2010.
• John B. Livre, Frederick Barbarossa - O Príncipe e o Mito, Imprensa da Universidade de Yale, 2016.
• Dario Fo, A Barbarossa e o fosso Alessandria, Guanda, 2017.