Erminio Spalla

Filho de um agricultor e comerciante de vinho Monferrato, sua família mudou-se para Milão na adolescência. Na capital da Lombardia, Spalla começou a trabalhar numa oficina de escultura, onde destacou o seu talento artístico e depois matriculou-se num curso noturno na Academia de Belas Artes de Brera.^[1]. Segundo a lenda, ele decidiu mudar de vida ao ver no cinema o filme da luta pelo Campeonato Mundial de Pesos Pesados entre Jack Johnson e o ex-titular Jim Jeffries, que aconteceu em Reno no dia 4 de julho de 1910 e terminou com a vitória do boxeador negro por nocaute no décimo quinto assalto.^[1]. Ele então começou a frequentar a academia dos EUA. Milanese com seu irmão mais velho Giuseppe^[2].

No início da Primeira Guerra Mundial, Spalla foi alistado no 41o Regimento de Infantaria e lutou nos Vales Judiciais, onde foi promovido ao posto de sargento e mereceu uma cruz de guerra.^[2].

Spalla começou a carreira profissional no final de 1918^[3] e isso não lhe permitiu participar nos Jogos Olímpicos de Antuérpia em 1920. No verão de 1919, ele competiu no torneio de boxe dos Jogos Internacionais de Paris, um evento reservado para forças militares aliadas que haviam lutado na Primeira Guerra Mundial. Havia 18 nações presentes (incluindo Hegiaz - agora Arábia Saudita - e Terra Nova que permaneceram independentes do Canadá até 1949), 17 esportes programados. Spalla foi matriculado na classe média (até 175 libras de peso, cerca de 79 kg) e ganhou o título direito no último dia dos Jogos, domingo 6 de julho, derrotando na final australiana John W. Pettybridge^[3].

Em 1919, ele subiu ao ringue contra seu irmão Joseph (ambos os irmãos eram pesos pesados) e a luta terminou em paridade^[4]. Em 5 de setembro de 1920, ele se tornou o campeão italiano "absoluto" ao derrotar o ainda invicto milanês Eugenio Pilotta por nocaute no 4º round.^[3]. Posteriormente, ele realizou uma turnê que o levou a lutar primeiro em Berlim, depois em Londres e nos Estados Unidos. Na capital alemã empatou com o campeão local Hans Breitenstraeter e depois sofreu a primeira derrota, por nocaute no sexto round sob socos do inglês Tom Cowler^[3]. Em solo britânico conseguiu duas vitórias antes do limite e uma derrota por pontos.

Ela estreou no ringue no exterior em 21 de maio de 1921, em Newark, enviando depois de apenas 2'06'' do primeiro tiro Frank Hagney^[3]. Lutou mais quatro vezes nos Estados Unidos, totalizando duas vitórias (uma antes do limite) e duas derrotas por pontos. Em 7 de maio de 1922, no Sempione Velodromo, em Milão, demonstrou sua superioridade sobre o alemão Breitenstraeter, nocauteando-o no sétimo assalto. Depois de mais nove lutas, todas vencidas (sete antes do limite), Spalla se vingou do inglês Cowler, vencendo-o por nocaute no sexto round, no Teatro Adriano, em Roma^[5]. Poucos dias depois, por esse feito recebeu elogios do Chefe do Governo Mussolini^[5].

Ele retornou à Itália, Erminio Spalla em 20 de maio de 1923, na Arena Civica, em Milão, derrotou o holandês Piet van der Veer em pontos em 20, tornando-se o primeiro italiano a conquistar o cinturão campeão europeu de boxe.^[3]. Defendeu o título, novamente em Milão, contra o belga Jack Humbeeck, empatando após vinte rodadas^[3].

Enquanto isso, na Pátria, uma luta válida pelo título italiano de pesos pesados entre Giuseppe Spalla e o romano Mariano Barbaresi, terminou com a vitória do irmão de Erminio, para o abandono à nona retomada. A categoria absoluta (da qual Erminio foi o defensor) e a dos pesos pesados foram unificadas pela Federação Pugilística, com o reconhecimento de Erminio Spalla como o único detentor e a desclassificação de seu irmão José^[6]. Isso permitiu a Erminio colocar vitoriosamente os títulos italiano e europeu em disputa em 1º de dezembro de 1923, derrotando Mariano Barbaresi no ringue hostil do Teatro Adriano, por nocaute técnico no quinto assalto.^[3].

Em 1924, Erminio Spalla partiu para a América do Sul, onde, em 7 de março, em Buenos Aires, enfrentou o ídolo local Luis Ángel Firpo, chamado “O Touro Selvagem de Pampa”. No palco do boxe mundial, naquela época, Firpo era considerado um verdadeiro "rei sem coroa", por ter enfrentado e descartado fora do ringue, no primeiro tiroteio, nada menos que o campeão mundial Jack Dempsey, antes de ser posto fora de combate na retomada subsequente, em uma luta famosa que foi chamada de "a reunião do século". Ele resistiu por quatorze tiros depois de enviar o campeão argentino para o nono round, então ele foi derrotado pelo técnico Ko.^[3]. Posteriormente, subiu ao ringue do Palestra Itália, em São Paulo, para enfrentar o jovem brasileiro Benedicto Dos Santos, invicto após três partidas vencidas no primeiro turno. O campeão italiano o derrotou por nocaute. no nono round depois de infligir vários knockdowns nele. Dos Santos sairia aleijado da luta e alguns anos depois o próprio Spalla doaria o lucro de uma de suas apresentações no Brasil para a família do boxeador brasileiro.

Três meses depois, no Yankee Stadium, em Nova Iorque, Spalla enfrentou Gene Tunney, uma estrela em ascensão do boxe e futuro campeão mundial. No início, o campeão europeu atingiu o americano com um queixo destro, colocando-o em grande dificuldade. No final do jogo, no entanto, Tunney procedeu com uma série contínua de golpes, obtendo feridas em série para o lábio e nariz do italiano. No 7o round, de acordo com as crônicas, a reação cega de Spalla transformou o encontro "em uma raiva de luta" terminou com a queda para o tapete de seu oponente. A partida foi então interrompida pelo árbitro, não por desqualificação, mas para KO técnico em favor do boxeador da casa^[7]. Segundo Spalla, a derrota foi imerecida, pois a partida teria sido interrompida sem motivo, por erro de arbitragem^[1].

Em 28 de setembro de 1924, em Milão, Spalla concedeu a revanche para o título europeu a Dutch van der Veer, derrotando-o novamente em 20 tiros.^[3]. Em 1926 retornou à Argentina, onde disputou novo desafio com Firpo, que terminou com vitória por pontos em 12 rounds - como afirma o próprio Spalla em seu livro autobiográfico Nas ruas do mundo - mesmo que, oficialmente, o site Boxrec relate sua derrota^[5]. Perdeu assim o título europeu em maio de 1926, em Barcelona, derrotado por pontos pelo basco Paulino Uzcudun, futuro adversário de Primo Carnera.^[3].

Após um encontro vitorioso em Milão, para KO na terceira retomada, contra Daan Holtkamp holandês, Spalla embarcou em outra viagem para a Argentina para enfrentar, em Buenos Aires, o gigantesco Victorio Campolo, que tinha mais de dois metros de altura, a partir do qual foi derrotado por KO no sétimo tiroteio. Em 1927, ele também perdeu o título italiano, contra Riccardo Bertazzolo, para KO na segunda retomada e retirou-se do boxe.

Depois de se aposentar do boxe, Spalla emigrou com a família no Brasil, onde fundou uma revista esportiva e abriu uma academia^[1]; em 1934, em São Paulo, voltou ao ringue para um único encontro, provavelmente mais do que uma exposição. Mudou-se para o Rio de Janeiro, foi levado pela paixão do canto e, depois de frequentar uma escola, foi escrito como baixo por uma estação de rádio no Rio e um de Petrópolis^[1]. Também foi amigo de grandes cantores, como Enrico Caruso, Beniamino Gigli e Titta Ruffo.

Depois de retornar à Itália em 1937, Spalla voltou a trabalhar na escultura e então começou sua carreira como cineasta desde 1939.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele se alistou com o posto de sargento na Força Aérea e foi designado para a Escola Parachute de Tarquinia. Depois de obter a patente militar do paraquedas, ele foi instruído a seguir as instruções dos Destruidores da Regia Aeronáutica sobre boxe, artes marciais e técnicas de defesa com as mãos.

Erminio Spalla filmou em todos os 53 filmes, com diretores como Mario Bonnard, Amleto Palermi, Goffredo Alessandrini, Carmine Gallone, Alessandro Blasetti (em: Fabiola 1949), René Clair, Vittorio De Sica e Dino Risi (Pobre, mas bonita. em 1957 e O matadouro 1960). Entre suas interpretações está a de Barbo Gaetano em Milagre em Milão por Vittorio De Sica (1950), no qual ele improvisou uma luta de boxe com punhos nus e que em Um homem fácil. por Paolo Heusch^[1].

Em 1969 ele também estrelou no roteiro de televisão Os irmãos Karamazov por Sandro Bolchi^[1].