Giuseppe Fagnano

Giuseppe Fagnano nasceu em Rocchetta Tanaro, na província de Asti, em 9 de março de 1844, de família camponesa. Iniciou os estudos secundários e a carreira eclesiástica no seminário episcopal de Asti.

Após a Segunda Guerra de Independência contra a Áustria, liderada por entusiasmos populares, o jovem Fagnano se ofereceu entre os garibaldianos e cuidou da assistência aos feridos; no entanto, Garibaldi foi induzido a passar entre as tropas regulares devido à sua insuficiência para o anti-cilericalismo de outros voluntários; nos meses subsequentes de guerra ele foi designado para ajudar os feridos em Asti nas instalações do seminário. Em novembro de 1859 entrou no oratório de Dom Giovanni Bosco em Turim, continuando seus estudos. Em 1864 foi ordenado sacerdote para Casale Monferrato. Foi enviado como professor de 1863 a 1872 no colégio de Lanzo Torinese e posteriormente como tesoureiro no colégio de Varazze.

Em 1875, foi incluído por Dom Bosco entre os primeiros missionários enviados à Argentina onde, na localidade de San Nicolás de los Arroyos, foi inaugurado um colégio salesiano. O início do Colégio de San Nicolás enfrentou várias dificuldades na construção da estrutura e na escassez de subsídios e estudantes matriculados. Em 1879, Fagnano adoeceu de tifo e foi forçado a reconstituir em Buenos Aires. Sua gestão do colégio, agora submerso por dívidas, não satisfez seus irmãos, que ao apreciar a dedicação ao trabalho e a força de vontade de Fagnano, repreendeu-o com uma gestão insalubre e precipitada. Os superiores de Buenos Aires consideravam-na inadequada para tais responsabilidades.

No entanto, em Turim, Dom Bosco continuou a apostar no sacerdote e confiou-lhe a gestão de uma paróquia em Carmen de Patagones, na região remota da Patagônia. Em 2 de dezembro de 1883 Fagnano foi nomeado prefeito apostólico do sul da Patagônia, Malvina e todos os territórios do sul para o Estreito de Magellano.

Enquanto isso, entre 1880 e 1887, Fagnano tornou-se protagonista de várias explorações pelo vale do Rio Negro, para entrar em contato com os grupos aborígenes espalhados por todo o território. Em 1887 deixou sua residência de Carmen de Patagones para se mudar para a cidade chilena de Punta Arenas, na Terra de Fogo. Dedicou-se às obras de exploração e evangelização destes territórios, construindo colégios, escolas, oradores e locais de culto.

Em 1890 obteve do presidente chileno José Manuel Balmaceda a concessão da Ilha Dawson, onde os salesianos começaram a construir uma missão chamada San Rafael, habitada por nativos de várias tribos fueginas. O projeto não decolou e a população foi vítima de doenças como tifo, febre escarlatina e tuberculose. San Rafael foi abandonado em 1911.

Entre 1892 e 1893, outra missão foi lançada em uma concessão localizada na nascente do Rio Grande, que tomou o nome de Nossa Senhora da Candelaria. Na fazenda de Candelaria passou a ser mais de 20.000 bovinos, atraindo mesmo de forma estável grupos de povos indígenas da etnia Ona.

Em 1916, a prefeitura apostólica do sul da Patagônia tornou-se um vicariato apostólico. O salesiano chileno Abrahán Aguilera foi escolhido como o primeiro prelado.

Fagnano em seus últimos anos de vida não parou de viajar pela Argentina e Chile. Morreu em Santiago do Chile em 18 de setembro de 1916. A comunidade de Punta Arenas queria que seu salmo fosse transferido para a cidade onde o sacerdote piemontese tinha passado muitos anos, sepultou-o na igreja que ele tinha construído.

O lago Fagnano foi dedicado a ele, localizado na Terra de Fogo, na fronteira entre Chile e Argentina.

No 100o aniversário de sua morte, uma celebração foi realizada em Rocchetta Tanaro, durante a qual também foi colocada uma placa comemorativa.^[1]