perseguição aos cristãos no Império Romano

A análise dos achados e documentos contemporâneos e a comparação entre os relatos de historiadores antigos permitiram um certo consenso sobre a história geral da perseguição. A investigação mais detalhada dos eventos e personagens individuais envolvidos é mais problemática, pois pode ser baseada quase exclusivamente em fontes cristãs.

Os principais autores cristãos úteis para a história da perseguição são Justiniano^[2] e Cipriano dos quais há alguns escritos importantes.

• Várias notícias podem ser desnudadas pelas numerosas obras de Tertuliano (cerca de 155-230), embora não tenha sido um historiador, mas uma apologeta não transigente.
• Em Lattanzio (cerca de 250-327) é geralmente atribuído De mortibus persecutorum, que visa instruir os cristãos sobre o destino dos inimigos de Deus, começando pelos perseguidores. Outras informações úteis são fornecidas por seu trabalho Divinæ instituciones.
• As fontes mais importantes são provavelmente as obras de Eusébio (265-342), bispo de Cesaréia, em particular o História Eclesiástica, o Crónica e a De martiribus Palestina. Neles, Eusébio relata tanto acontecimentos passados como outros que lhe foram contemporâneos.

A adoração pública da religião tradicional romana estava intimamente ligada ao Estado: fazer sacrifícios aos deuses e respeitar rituais significava estabelecer um pacto com as divindades, em troca da sua protecção. Foi fácil integrar os deuses, ritos e crenças de outras populações neste sistema. Mesmo o judaísmo, como uma antiga religião de um povo, foi tolerado pelas autoridades, embora com dificuldade, desde os tempos de Júlio César: judeus podiam observar seus preceitos e estavam isentos de ritos oficiais (mas com Vespasiano eles foram submetidos ao fiscus iudaicus^[3]). Na verdade, no início do capítulo XVI da sua obra, Gibbon identifica com precisão as razões com base nas quais a nascente religião cristã deveria ter suscitado, na opinião pública e nas instituições civis e políticas, sentimentos, se não exatamente de admiração, pelo menos de tolerância, em vez de atitudes persecutórias. Estas atitudes hostis para com os cristãos deviam-se em parte a uma espécie de confusão que se fez inicialmente entre cristãos e judeus, tanto que Suetónio e Dion Cássio relatam que o imperador Cláudio (41-54) teria expulsado de Roma os "judeus" que estavam a criar distúrbios em nome de "um certo Kriste"^[4][5].

A tolerância reservada aos hebreus, apesar de afirmar o conhecimento exclusivo de Deus, acreditando empieonato qualquer outro culto, e quase recusou a comunidade humana que envolvesse em uma seita que desprezava os contatos com o exterior, no entanto veio a falhar no momento em que os próprios judeus, únicos no império, recusou pagar a contribuição para Roma: era ilegal, mantido, pagar impostos a um imperador (e a um povo invasor). Os judeus nunca esconderam a insuficiência, muitas vezes ventilada em revoltas sangrentas, contra Roma, cujas legiões eram igualmente frequentemente devido a intervir com severas represálias e repressão. Mas depois da primeira guerra judaica, a destruição do Templo de Jerusalém, a redução da escravidão e da diáspora, o povo judeu amoleceu as posições não transigentes e de diferentes maneiras eles se entrelaçaram na população do Império Romano, mantendo sua própria individualidade como um povo, consagrado também por derogues e leis particulares.^[6].

A diferença substancial entre judeus e cristãos, que permitiu ao primeiro professar livremente a sua fé, enquanto lidava com a severidade, o ódio e desconsideração do segundo, era que esses eram uma “nação”, enquanto outros eram um “culto”; respeito pelas instituições religiosas de seus pais era um dever, ea antiguidade das leis judaicas sagradas, adoptadas por séculos por um povo inteiro deu aos judeus o direito de cumprir essas obrigações e essas obrigações. Os cristãos, por outro lado, ignoraram as instituições sagradas de seus pais pela lei evangélica, desprezando o que tinham durante séculos considerado sagrado. Além disso, este deslocamento da fé “natural” em vez de aprontá-los ao oficial do Estado, levou-os a um desprezo mais marcado dos deuses e instituições de Roma, que se manifestou em ritos, reuniões secretas e uma rejeição geral da raça humana que não foi atenuada pela justiça e moralidade inflexível dos crentes^[7]. Os cristãos rezavam pelo imperador e pelo império durante os seus serviços religiosos e prestavam regularmente homenagem a Roma. A recusa em adorar o imperador como Deus e em realizar o culto divino entre os pagãos rendeu-lhes acusações difamatórias de praticarem ritos mágicos, bruxaria, de serem amantes das trevas e trabalhadores improdutivos.

Com o tempo, então, os romanos identificaram no cristianismo o que eles consideravam "ateísmo". Para eles, os cristãos eram judeus e pagãos que haviam traído seus deuses e, portanto, seu povo, reunidos em segredo para praticar rituais aparentemente mágicos, incitando outros a fazer o mesmo e elegendo para sua própria divindade uma entidade espiritual e não-representable, para cuja adoração não foram previstos templos, altares, sacrifícios, e que estava, portanto, longe da mentalidade pagã enraizada. Esta traição não só ameaçou o pax deorum e a autoridade do imperador como um pontífice máximo, mas poderia “ser visto como prova de intenções políticas subversivas”^[8][9]. Plínio, o Jovem, definirá o Cristianismo sobreviventes, um termo que indicava "qualquer religião que envolva um medo excessivo dos deuses"^{[Nota 1]} e, portanto, causa provável de transtornos populares. Como tal foram reprimidos também magia e astrologia, e antes tinha sido os Bacchanals, druidismo e culto de Ísis^[10][11].

A própria figura de Cristo era desconfiada; não tanto por causa de sua natureza humana, uma vez que mesmo Baco, Hércules e Esculapius tinham sido, para as crenças pagãs, figuras humanas divinadas (para não mencionar os mesmos imperadores). Mas nesses casos foram heróis antigos que mereceram a adivinhação, enquanto no caso de Jesus foi, incompreensivelmente, um "mestre" escuro, recente, nascido em condições de miséria para um povo submisso, sem fama e sucesso, morreu com desonra^[12].

Embora os primeiros bispos convidados a reconhecer o estado^{[Nota 2]}, abster-se de ritos oficiais (considerados idolatria) praticamente forçou os cristãos a um isolamento desdenhoso, e isso acendeu ainda mais a intolerância popular. Os romanos também ficaram desconcertados com a abolição, nestes grupos, de qualquer distinção entre homens e mulheres, ricos e pobres, escravos e livres, locais e estrangeiros.^{[Nota 3]}. Além disso, as conversões causaram conflitos familiares irreconciliáveis^{[Nota 4]}. Suas regras de vida também foram desaprovadas pelas autoridades^{[Nota 5]}, e é possível que por vezes tenham surgido motins dentro das próprias comunidades cristãs para justificar a sua intervenção^[13].

Com estas premissas, não é de surpreender que os cristãos sejam incomodados pela opinião pública e pela proibição de adúlteras secretas (embora para qualquer outra comunidade). Mas eles foram dedicados à adoração, e eram, portanto, irrelevantes: a partir desta desobediência ao estado em nome de uma autoridade superior, que obviamente não poderia ser tolerada e, portanto, legalmente autorizado a administração de punições e até mesmo severas penalidades que se mostraram impotentes e ineficazes para erradicar o suposto perigo, uma vez que a comunidade dos cristãos aumentou continuamente.

Se no início as adunces foram mantidos escondidos por razões de prudência e necessidade, logo o segredo tornou-se uma livre escolha, mas acabou por ser uma arma muito perigosa contra a mesma comunidade de fiéis^{[Nota 6]}. Além disso, era certo que eles adoravam um deus com cabeça de burro^[14][15]. Na maioria dos casos, os cristãos conseguiram livrar-se do fardo das calúnias e dos insultos, mas os apologistas rapidamente usaram esta arma igualmente falsamente difamatória contra os cristãos cismáticos, desencadeando uma guerra de calúnias que se sobrepôs às disputas teológicas entre eles e os ortodoxos, o que de facto produziu o único efeito de tornar a comunidade cristã ainda mais odiada pela sociedade pagã.^[16].

A oposição também poderia surgir, com o crescimento das comunidades, dos danos econômicos causados a várias categorias envolvidas em cultos oficiais^{[Nota 7][Nota 8]}.

Algumas epístolas de atribuição duvidosa falam de uma mensagem enviada pelo prefeito da Judéia Ponzio Pilatos em Tibério em 35, sobre a crucificação de Jesus de Nazaré. O imperador mais tarde apresentaria ao Senado a proposta de reconhecimento do cristianismo como Licita Relic mas, tendo recebido uma recusa, ele só colocaria o veto às acusações e perseguições contra os seguidores de Jesus^[17]. O debate sobre a existência ou não desta consulta ao Senado ainda está em curso^[18]. Porém, é quase impossível pensar que já em 35, logo após a condenação de Cristo, o cristianismo fosse considerado uma religião tão importante para ser discutida no Senado.

Não sabemos nada sobre a atitude do Imperador em relação aos primeiros cristãos: a este respeito não sabemos nenhuma medida oficial, mas é certo que os seguidores de Jesus nunca foram perseguidos sob o império de Tibério.^[17].

Os primeiros 50 anos após a morte de Jesus foram basicamente silenciosos, exceto para o suporte preto-e-branco. Os cristãos, que vieram diretamente dos hebreus, tanto do ponto de vista territorial como como fundamento da fé, tiveram os primeiros confrontos com os judeus, que mal suportaram a presença volumosa e crescente desta nova religião, considerados uma seita de incrédulos. Mas os magistrados romanos, aos quais se voltaram na tentativa de remover esses rivais irritantes, não estavam interessados em disputas teológicas das quais eles não entendiam nem a essência ou sutilezas, e, portanto, considerou apropriado limitar-se a verificar que essas disputas não resultaram em distúrbios da ordem pública. Nesta situação, embora em semiclandiness, os cristãos começaram a expandir-se para o mundo civil^[19].

A primeira perseguição, durante o reinado de Nero, em 64, é descrita pelo historiador latino Tácito e foi devido à busca de um bode expiatório para o grande fogo de Roma: isso na verdade provocou "uma breve mas forte perseguição por Nerone, que contou, em primeiro lugar, para servir os cristãos como caprichos e depois para suprimir esta 'superstição perniciosa' (...)».^[20]

O imperador tentou, ao que parece, com todos os meios de aliviar os sofrimentos das vítimas da catástrofe e sem-teto, oferecendo hospitalidade nos jardins imperiais, construindo abrigos temporários, distribuindo grãos e vivendo e se envolvendo em reconstrução imediata, mas aos olhos do povo Neron ainda era o assassino de seu irmão, esposa e mãe, um ser desprezível que se prostituiu e sua dignidade. O povo comum acreditava que tal indivíduo poderia ser capaz de qualquer crime, incluindo a destruição de Roma. O povo suspeitava dele; Nero ainda não tinha considerado culpado^[21]. Segundo Tácito, primeiro os que confessaram teriam sido presos e depois, ao denunciá-los, muitos teriam sido condenados, mas não tanto pelo crime do incêndio, mas pelo ódio que sentiam pela raça humana.^{[Nota 9]}.

Várias fontes cristãs^[22] Eles testificam que os apóstolos Pedro e Paulo sofreram martírio em Roma precisamente nessa perseguição. Em especial, de acordo com estas fontes^{[Nota 10]}, Pedro foi crucificado, enquanto Paulo foi decapitado. Tácito descreve as torturas a que foram submetidos os cristãos por Nero que, no entanto, apesar da sua suposta culpa, despertou pena ao serem punidos não pelo bem público, mas pela crueldade de uma única pessoa ("e pereuntibus addita ludibria, ut ferarum tergis contecti laniatu canum interirent aut crucibus adfixi atque flammati, ubi defecisset dies, in ubusum nocturni luminis urerentur». na Annales, XV 44, 4"E aqueles que morreram também foram escarnecidos: cobertos de peles de animais para morrer rasgados por cães ou queimados nas cruzes e dado em fogo porque, caído no dia, eles queimaram como tochas da noite."^{[Nota 11]}. Suetônio também confirma que Nero havia enviado os cristãos à execução e os define como “uma nova e maligna superstição”, sem, no entanto, vincular esta medida ao incêndio. A perseguição de Nero limitou-se, no entanto, às muralhas de Roma.

Em 249 Filipe, o árabe, morreu em uma batalha contra seu general Décio, já proclamado Augusto por suas tropas. O império, atacado em todas as fronteiras e na crise política e econômica, estava em grave dificuldade e Decio se estabeleceu em Roma determinado a restaurar sua grandeza e valores, não por último a religião dos pais. Imediatamente após a coroação, Decio prendeu alguns membros do clero cristão e, em janeiro de 250, matou o Papa Fabiano.^[46]

Em março-abril 250 Décio emitiu um edito que ordenou a todos os cidadãos do império para oferecer um sacrifício público aos deuses e imperador (formalidade equivalente a um testemunho de lealdade ao Imperador e à ordem estabelecida). Decio autorizou comissões itinerantes para visitar cidades e aldeias para supervisionar a execução de sacrifícios e para a entrega de certificados escritos a todos os cidadãos que tinham realizado-los (muitos desses libélulas foram encontrados no Egito^[47]). Aqueles que se recusaram a obedecer ao decreto foram acusados ​​de impiedade, que foi punida com prisão, tortura e morte. Este édito constitui a primeira perseguição sistemática contra os cristãos. Os cristãos estavam divididos entre Lapsi que se curvaram às ordens do imperador, Libellàtici que obteve certificados falsos relativos à execução de sacrifícios em homenagem aos deuses e ao imperador, mártires e confessores que por vezes conseguiram salvar-se fugindo.

Alguns eventos podem ser reconstruídos comparando as muitas fontes cristãs disponíveis (Cipriano, Eusebio, Atos dos Mártires). Cipriano explica que as autoridades não pretendiam fazer mártires, bem como obter apostasia com prisões e torturas; o édito teve um sucesso notável: a maioria dos fiéis abiurò (e assim sendo definido) lapsis), em algumas regiões em massa. Os bispos toleraram tais deserções, querendo salvar a vida dos fiéis.

No Egito, África e Anatólia muitos fiéis fugiram das cidades, abrigando-se em desertos e montanhas. Entre eles estavam o bispo Dionisio de Alessandria e Cipriano de Cartago.^[1] Normalmente, depois do perigo da perseguição, todos se revelaram penitentes para obter perdão e voltar à sociedade cristã, que nem sempre podia ser concedida.^[48].

Mas o fervor devoto dos mártires não pertencia a todos os cristãos; o amor pela vida e o medo da punição nem sempre podiam ser ultrapassados pelo ardor místico que, em alguns casos, tinha levado alguns a se lançar voluntariamente nos braços dos executores em nome da fé. Entre outras coisas, alguns bispos também tiveram que parar ardor que muitas vezes tinha abandonado esses mártires aspirantes no momento supremo. Havia pelo menos três maneiras de evitar a perseguição: fuga, compra de difamação, a retratação.

Entre outras coisas, vários Padres da Igreja (incluindo o Bispo Cipriano de Cartago) foram utilizados para este expediente que poderia permitir-lhes continuar o ofício sagrado, mais uma vez normalidade. O segundo caso foi particularmente bem-vindo aos governadores que apresentaram a ganância de respeitar os editos imperiais, e por outro lado a compra de um salvadorenho colocou cristãos (pelo menos os ricos) em uma posição de segurança: o gesto foi reprovado, e além das inúmeras discussões que surgem sobre ele, uma penitência foi necessária para tirar proveito do gesto profano. A terceira hipótese poderia abranger tanto alguns que estavam de volta ao primeiro perigo, tanto aqueles que foram vencidos pelo medo prolongado ou exaustão por tortura sofrida. Normalmente, depois do perigo da perseguição, todos se revelaram penitentes para obter perdão e voltar à sociedade cristã, que nem sempre podia ser concedida.^[48].

Felizmente para os cristãos, esta perseguição acabou retomando a guerra com os godos que no ano seguinte vitimizou o mesmo Décio. No norte da África, no entanto, a consequência foi uma séria divisão entre as comunidades cristãs na região, algumas das quais viraram as costas aos membros que haviam temporariamente atolado sua fé por causa das dificuldades sofridas. Vários concílios realizados em Cartago debateram até que a comunidade teve de aceitar estes cristãos que tinham desistido das exigências dos romanos, ea questão é amplamente tratada nas obras de Cipriano, bispo de Cartago. Provavelmente o lapsis eles eram principalmente cristãos de conversão recente, mas entre eles também havia alguns bispos; a este respeito é interessante que Cypriano culpa alguns bispos ligados mais ao dinheiro do que à fé^[49]. A hostilidade continuou mesmo no curto reinado do sucessor de Décio, Trebonianus Gallus^[49][50][51], que ordenou que todos os seus súditos realizassem sacrifícios em homenagem a Apolo após uma severa praga que devastou o império.

Felizmente para os cristãos e outros cultos perseguidos, Decio morreu 18 meses depois na batalha contra os godos e seu edito decade. No entanto, as vítimas eram centenas.^[1][52], embora Dionísio de Alessandria relate apenas 17 cristãos em sua imensa cidade, confirmando assim a redução de Orígenes^[53]: O Papa Fabiano, Babila de Antioquia e Alexandre de Jerusalém foram os primeiros a serem presos e submetidos ao martírio.

As tensões entre o império e os cristãos continuaram com o subsequente Imperador Treboniano Gallo: em 252 o Papa Cornelius foi preso e conduzido a Centumcella (hoje Civitavecchia), onde morreu em junho de 253. Cipriano afirma repetidamente que Cornélio foi martirizado; o Catálogo liberiano relatório «ibi cum glory dormcionem accepit», e isso pode significar que ele morreu por causa dos rigores a que foi submetido durante sua deportação, embora documentos posteriores afirmam que ele foi decapitado.^[54]

Após um período inicial de extrema clemência, Valeriano retomou, como já Decio, perseguições em um momento difícil para o seu reinado; de tais eventos permanecem testemunhos cristãos, principalmente Cipriano e Eusébio. Ele começou em 257 com um primeiro edito que impôs bispos, sacerdotes e diáconos para sacrificar aos deuses, punição para o exílio, e também proibiu os cristãos de assembléias de culto por apreensão igrejas e cemitérios. O decreto punido pela morte que tinha visitado os cemitérios ou comparecido a adunidades religiosas. Um segundo decreto de 258 sancionou a pena de morte para aqueles que recusaram o sacrifício e acrescentou o confisco de bens para senadores, cavaleiros e cesários. Aqueles que persistiram na fé após a decadência do cargo público e confisco de bens, foram condenados à morte; as matronas foram condenadas ao exílio, enquanto os funcionários do demânio imperial foram enviados para o trabalho forçado sob escravidão. A morte do bispo de Roma Sisto é relatado em uma carta de Cipriano; ele mesmo, inicialmente exilado, de acordo com os Atos foi decapitado algumas semanas depois^[55]. Perseguições violentas ocorreram na África, enquanto numerosos casos de martírio ocorreram na Palestina, na Lícia e na Capadócia.^[32]

Quando em 260 Valeriano foi feito prisioneiro pelos sassânios, seu filho Gallineno concedeu a todos que retornassem do exílio e devolvessem seus bens às igrejas, inaugurando quarenta anos de paz para os cristãos, apenas perturbados por alguma ameaça passageira. Em 274, de fato, Aureliano antepôs a todas as divindades pagãs o Sol Invictus, estabelecendo uma espécie de monoteísmo oficial^{[Nota 13]}. Os cristãos, portanto, ainda professavam uma religião ilícita, mas não foram ativamente perseguidos e puderam voltar a acolher novos crentes, espalhando-se cada vez mais até mesmo entre a aristocracia e o campo.^[56].

No entanto, a posição de Aureliano foi além da simples tolerância à religião cristã, reconhecida como fato e importante presença na sociedade. De fato, em seu reinado o episódio relativo ao Bispo de Antioquia Paulo de Samosata, que considerou seu ministério como uma profissão lucrativa e exerceu-o com mais métodos consoantes para um magistrado imperial do que para um bispo, sem negligenciar uma conduta libertina. O escândalo adiado pela gestão de seu escritório não abalou tanto a Igreja oficial como suas convicções heréticas sobre a Trindade.

Ele foi destituído por dois concílios, mas conseguiu permanecer em seu lugar até que, temendo que o assunto surgiria em distúrbios, o mesmo imperador teve que intervir. Longe de entrar em questões teológicas e em julgamentos sobre ortodoxia, ele delegou o julgamento aos bispos italianos, julgou o mais imparcial e respeitável, e imediatamente executou seu julgamento de condenação de Paulo, forçando-o a abandonar seu assento e colocar um sucessor em seu lugar. O evento é de grande importância, uma vez que demonstra o quanto o imperador não podia mais reconhecer a presença e influência das instituições cristãs.^[57].

Ao ascender ao trono em 284 após complexas lutas de poder, Diocleciano quis estabelecer com o tetrarca um sistema de governo mais estável fundado em dois Augustos (chamado de um Ióvio – ele mesmo – e o outro Herculius) e dois césares com os mesmos nomes destinados a se tornarem Augustos após dez anos. A divisão do império entre quatro soberanos acarretava um forte risco de desintegração, que Diocleciano tentou equilibrar com um absolutismo centralizador decisivo: depois de ter unificado a língua (latim), a moeda (o loucura) e o sistema de preços, ele também queria padronizar a religião no culto de Sol invictus, associado a Mitras. As referências a Júpiter e Hércules também sublinham o desejo de basear o poder absoluto da tetrarquia no sistema religioso tradicional^{[13][58][Nota 14]}.

No entanto, durante dezoito anos os cristãos viveram em uma situação de paz e tolerância, que lhes permitiu entrar na corte, bem como importantes funcionários do palácio, Prisca e Valeria, esposa e filha do imperador. Mas esta liberdade e tranquilidade tiveram como efeito afrouxar a disciplina dentro do clero e levar à corrupção de costumes e princípios religiosos entre os fiéis. Além disso, a indiferença e o desinteresse dos pagãos por uma seita minoritária foram alarmados pelo progresso e propagação do cristianismo, que tinha sido agora infiltrada em toda parte e que alegou ser o único depósito da verdade, condenando uma fé nos deuses consolidados durante séculos. Houve disputas violentas que traíram a irritação da religião estatal contra a suposta consciência dos cristãos de constituir uma realidade crescente. A situação era crítica, especialmente que os dois teoristas Maximiano e Galerio não esconderam sua adversidade contra o cristianismo e, na verdade, em suas jurisdições, eles não deixaram de implementar mais ou menos formas ocultas de perseguição. Galério, em particular, desonrou ou justificou como desertores um grande número de soldados e oficiais cristãos, alimentando a opinião de que os cristãos eram um perigo para a segurança pública e o mesmo império.^[59].

Perseguição foi antecipada em 297 pela proscrição de alvenaria (com argumentos válidos também para os cristãos). Fontes cristãs – Eusébio, Lactação e outros – têm recontrials limitados, mas são numerosos e circunstanciais^[60].

A relutância de Diocleciano em agir contra os cristãos foi superada pela insistência de Galerio, que o persuadiu a reunir conselhos sobre o assunto. Como evidência precisa dessas reuniões estavam faltando, os argumentos que dobraram as dúvidas do imperador eram certamente aqueles queridos a Galério: os cristãos tinham criado um estado no Estado, que já era governado por suas próprias leis e magistrados, possuía um tesouro e manteve coesão graças às freqüentes reuniões realizadas pelos bispos, cujos decretos as comunidades cegamente obedeciam; havia medo de que eles pudessem dar vida à rebelião.^[61].

Em 24 de fevereiro de 303 o primeiro editado foi publicado em Nicomedia^{[Nota 15]}, que ordenou: a) a queima dos livros sagrados, o confisco dos bens da Igreja e a sua destruição; b) a proibição de os cristãos se reunirem e tentarem qualquer tipo de defesa em ações judiciais; c) a perda de cargos e privilégios para os cristãos de alto escalão, a impossibilidade de alcançar honras e empregos para os nascidos livres e de poder obter a liberdade para os escravos; d) a prisão de alguns funcionários do Estado.

Esta nova forma de perseguição, baseada em leis precisas, por um lado exasperou as almas dos cristãos, por outro estava sujeita a abusos e atos de violência por parte dos não-cristãos.

Dentro de poucos dias, por duas vezes o palácio e os quartos de Diocletian passaram por um incêndio. A estranha coincidência foi considerada prova da dor dos dois eventos, e o suspeito obviamente cai sobre os cristãos. Diocleciano, sentindo-se ameaçado na primeira pessoa, abandonou toda a prudência residual e endureceu a perseguição. Apesar das muitas prisões, torturas e execuções, tanto no palácio como na cidade, nenhuma confissão de responsabilidade poderia ser extorquida. Mas algumas pessoas suspeitavam da saída frenética de Galerio da cidade, justificando-a com medo de ser vítima do ódio dos cristãos.^[62].

Talvez devido à falta inicial de animosidade para com a perseguição por Diocleciano, que queria talvez verificar seus resultados pessoalmente antes de ter que intervir em larga escala, estranhamente o edito levou quase dois meses para chegar à Síria e quatro para ser tornado público na África. Nas várias partes do império, os magistrados e governadores aplicaram com gravidade variável (e às vezes com brandura) o decreto, mas as vítimas e destruição de igrejas foram numerosos, como muitos eram os desonestos dos livros sagrados^[63].

Após alguns distúrbios cuja responsabilidade foi seqüestrada aos bispos, raiva ou medo desistiu da moderação residual de Diocleciano, e alguns meses depois do primeiro, um segundo édito ordenou a prisão de todo o clero, com a intenção de apagar definitivamente a estrutura da Igreja. Um terceiro édito levou a esvaziar as prisões que, desta forma, estavam superlotadas: os prisioneiros tinham de ser forçados a sacrificar com todos os meios para os deuses pagãos, e depois libertados. O último édito, no início de 304, imposto a todos os cidadãos do império (mas foi obviamente dirigida acima de tudo aos cristãos) para sacrificar aos deuses; severa punição também foram fornecidos para aqueles que protegeram os cristãos.^[64]

Eusébio chamará uma guerra real os anos seguintes: muitos foram lapsis, mas também os mártires^[52]. O maior número de vítimas ocorreu na área controlada por Diocleciano (Ásia Menor, Síria, Egito), onde os cristãos eram muito numerosos; nos Bálcãs menos cristianizados, César Galério, frequentemente citado como o inspirador da perseguição, foi igualmente duro. Mesmo na Itália e na África Ocidental, governadas pelo augusto Maximiano, a violência foi dura e houve muitos mártires, mesmo que o quarto édito tenha sido aplicado de forma limitada; em vez disso, na Grã-Bretanha e na Gália, o César Constâncio Cloro, pai de Constantino I, aplicou apenas o primeiro édito^{[Nota 16]}. Em relação aos mártires deste período, existem testemunhos epigráficos e hagiografias consideradas autênticas^[65].

Após a abdicação de Diocleciano e Maximiliano em 305 e da morte de Constantino Cloro em 306, as lutas de poder foram desencadeadas no Ocidente, que gradualmente retirou energia da perseguição até que eles cessaram. Inversamente no Oriente com Galerio, que se tornou Augusto, e seu sobrinho Massimino Daia, continuou duro^{[Nota 17]}. Em vez de executados, os cristãos eram agora presos, torturados e enviados para trabalhos forçados nas minas do Egipto, um castigo perpétuo que rapidamente levou à morte.^[66].

Em 30 de abril de 311, Galerio emitiu o Edito de Tolerância ordenando a cessação da perseguição. No texto transcrito por Eusebio (livro IX, cap. 1), Galério explica as razões da perseguição ao admitir que não levaram aos resultados esperados, uma vez que os cristãos já não se voltam para deuses pagãos ou seus deuses.^[67]:

De fato, as perseguições já haviam sido inundadas, e nas lutas pelo poder os cristãos não poderiam ter desempenhado um papel importante.^[69]. Por outro lado, o edito de Galério não foi suficiente para acalmar a violência anticristã. Acima de tudo, o seu sucessor, Maximino Daia, um convicto anticristão, tolerou durante alguns meses a liberdade renovada concedida aos cristãos pelo seu antecessor, depois, em Novembro de 311, retomou a perseguição, tentando por todos os meios restabelecer as práticas da religião pagã. Chegou também a estabelecer um sistema de governo copiado do da Igreja: criou uma "hierarquia pagã" segundo o modelo da hierarquia eclesiástica.

Estas perseguições adicionais certamente causaram considerável sofrimento aos cristãos, mas os romanos evitaram derramamento de sangue, não indo além dos confiscos e requisições de seus bens.^[70] Em 313 Massimino Daia foi derrotado pelo general Licinio.^[71]

Após a vitória sobre Massenzio^{[Nota 18]} na ponte de Milvio, obtida em 28 de outubro de 312, a confirmação do edito de Galerio (em 313) permitiu a liberdade definitiva de culto aos cristãos em toda a parte ocidental do império ("Edito di Milano"). Uma das primeiras decisões de Constantino no Ocidente, após o Edito, foi tomar uma posição contra donatistas.^[72], que estavam dividindo a Igreja da África.

De acordo com Eusebio, Licinius, que também tinha compartilhado em Milão a linha tolerante de Constantino, seria então protagonista de uma nova fase de hostilidade, na qual, por mais mártires não teria sido muitos^[73][74]. Flavius Claudius Julianus (que os cristãos teriam chamado de Juliano, o Apóstata), o último imperador pagão de Roma, removeu os cristãos dos cargos públicos, privou-os do direito de ensinar literatura clássica e mostrou tolerância para com os massacres de cristãos perpetrados por pagãos^[75]. A atitude dos cristãos em relação à religião antiga também deve ter resultado em violência se um elemento do desacordo entre eles e o imperador Juliano foi a sentença a pagar pela reconstrução de um templo pagão incendiado pelos cristãos.^[76][77].

De acordo com WHC. Frend as perseguições deixadas em herança a luta contra heresias e separação entre Igreja e Estado^[78]. Com o Édito de Tessalônica em 380, que declarou o cristianismo a religião oficial do império, a situação se inverteu e começaram as perseguições contra os pagãos.

Com base em frases do apologista tertuliano, começando com Iluminismo e Edward Gibbon, vários historiadores têm tentado redimensionar o real alcance da perseguição mesmo que essa opinião não seja compartilhada por outros historiadores.^[1] Algumas histórias de mártires são agora consideradas lendárias, como os alegados "mártires de Giuliano" (361-363), que seria adiada para o edito de tolerância, ou alguns santos da existência incerta como César de Terracina. Finalmente, por exemplo, o historiador do cristianismo primitivo e bíblico Candida Moss no livro Antigo martírio cristão , publicado em 2012, propôs a tese segundo a qual o martírio cristão se desenvolveu ao longo dos séculos de diferentes maneiras dependendo do contexto histórico, distanciando-se assim da visão predominante entre os estudiosos que consideravam o martírio um fenômeno comum em todas as regiões do Império Romano. No livro O mito da perseguição: como os primeiros cristãos inventaram uma história de martírio ("O Mito da Perseguição: Como os Primeiros Cristãos Inventaram a História do Martírio") afirmou que as biografias dos primeiros mártires cristãos foram alteradas, modificadas e moldadas por sucessivas gerações de cristãos, o que significa que nem uma única delas era "inteiramente historicamente precisa".^[79] Ele acrescentou que, nos primeiros três séculos da história cristã imperadores romanos iria em sua opinião perseguir os fiéis de Jesus por um período de doze anos no máximo^[80], negando a maioria das perseguições deste período como locais, isoladas, exageradas ou mesmo inventadas com fins apologéticos, para substituir figuras pagãs e por interesse em alimentar o culto às relíquias a partir do século V. A primeira perseguição real, e única, oficial teria sido a de Diocleciano, embora Moss acredite que também deveria ser reduzida, pelo menos em número.

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