Erminio Spalla

Hijo de un granjero y comerciante de vinos Monferrato, su familia se mudó a Milán en sus años de adolescencia. En la capital de Lombardy Spalla comenzó a trabajar en un taller de escultura, donde destacó su talento artístico y luego se inscribió en un curso nocturno en la Academia Brera de Bellas Artes^[1]. Según la leyenda, decidió cambiar su vida después de ver en el cine la película del Campeonato Mundial de Pesados partido entre Jack Johnson y el ex tenedor Jim Jeffries, que tuvo lugar en Reno el 4 de julio de 1910 y terminó con la victoria del boxeador negro por el golpe en la quincena ronda^[1]. Luego comenzó a asistir a los EE.UU. gimnasio. Milano con su hermano mayor Giuseppe^[2].

En el estallido de la Primera Guerra Mundial, Spalla fue alistado en el 41o Regimiento de Infantería y combatió en los Valles Judiciales, donde fue ascendido a rango de sargento y merecía una cruz de guerra^[2].

Spalla comenzó su carrera profesional a finales de 1918^[3] y esto no le permitió participar en los Juegos Olímpicos de Amberes en 1920. En el verano de 1919 compitió en el torneo de boxeo de los Juegos Internacionales de París, un evento reservado a las fuerzas militares aliadas que habían luchado en la Primera Guerra Mundial. Había 18 naciones presentes (incluyendo a Hegiaz - ahora Arabia Saudita - y Terranova que permanecieron independientes de Canadá hasta 1949), 17 deportes programados. Spalla se inscribió en la clase media (hasta 175 libras de peso, alrededor de 79 kg) y ganó el título justo el último día de los Juegos, domingo 6 de julio, derrotando en el último Australiano John W. Pettybridge^[3].

En 1919 subió al ring contra su hermano José (los dos hermanos eran pesos pesados) y el partido terminó en paridad^[4]. Encendida 5 Septiembre 1920 se convirtió en el "absoluto" campeón italiano al derrotar a la todavía invicta Milanesa Eugenio Pilotta por nocautación en el 4th redonda^[3]. Posteriormente realizó una gira que le llevó a luchar primero en Berlín, luego en Londres y en los Estados Unidos. En la capital alemana se oponía al campeón local Hans Breitenstraeter y luego sufrió su primera derrota, por KO en la sexta ronda bajo los golpes del inglés Tom Cowler.^[3]. En suelo británico logró dos victorias antes del límite y una derrota en puntos.

Debutó en el anillo de ultramar el 21 de mayo de 1921, en Newark, enviando sólo 2'06''' del primer tiroteo de Frank Hagney.^[3]. Luchó cuatro veces más en los Estados Unidos, sumando dos victorias (una antes del límite) y dos derrotas en puntos. El 7 de mayo de 1922, en el Sempione Velodromo de Milán, demostró su superioridad sobre el Breitenstraeter alemán, golpeándolo en la séptima ronda. Después de nueve peleas más, todos ganaron (siete antes del límite), Spalla se renunció al inglés Cowler, golpeándolo por el golpe en la sexta ronda, en el Teatro Adriano en Roma^[5]. Unos días después, por esta hazaña recibió elogios del Jefe de Gobierno Mussolini^[5].

Volvió a Italia, Erminio Spalla el 20 de mayo de 1923, en la Arena Civica de Milán, venció al holandés Piet van der Veer en puntos en 20, convirtiéndose en el primer italiano en conquistar el cinturón europeo campeón del boxeo.^[3]. Defendió el título, de nuevo en Milán, contra el belga Jack Humbeeck, dibujando después de veinte rondas^[3].

Mientras tanto, en Patria, una lucha válida por el título italiano de pesos pesados entre Giuseppe Spalla y el romano Mariano Barbaresi, terminó con la victoria del hermano de Erminio, para abandonar a la novena reanudación. La categoría absoluta (de la cual Erminio era el campeón defensor) y la de pesos pesados fueron unificadas por la Federación Pugilista, con el reconocimiento de Erminio Spalla como único titular y la desclasificación de su hermano Joseph^[6]. Esto permitió a Erminio poner los títulos italianos y europeos para agarrar el 1 de diciembre de 1923, derrotando a Mariano Barbaresi en el anillo hostil del Teatro Adriano, por golpe técnico en la quinta ronda^[3].

En 1924, Erminio Spalla partió para Sudamérica donde el 7 de marzo en Buenos Aires se enfrentaba al ídolo local Luis Ángel Firpo, llamado “El Toro Salvaje de Pampa”. En el escenario del boxeo mundial, en ese momento Firpo fue considerado un verdadero "rey sin corona", por haber enfrentado y descartado fuera del ring, en el primer tiroteo, nada menos que el campeón mundial Jack Dempsey, antes de ser puesto fuera de combate en la reanudación posterior, en una famosa lucha que se llamaba "el encuentro del siglo". Resistió por catorce disparos después de enviar al campeón argentino a la novena ronda, luego fue derrotado por el técnico Ko.^[3]. Más tarde entró en el anillo de la Palestra Italia en Sao Paulo para enfrentar al joven brasileño Benedicto Dos Santos, sin fe después de tres partidos ganados en la primera ronda. El campeón italiano lo derrotó por nocaut. en la novena ronda después de infligir numerosos golpes sobre él. Dos Santos surgiría lisiados del partido y unos años más tarde Spalla donaría el producto de una de sus actuaciones en Brasil a la familia del boxeador brasileño.

Tres meses más tarde, en el Yankee Stadium de Nueva York, Spalla se enfrentaba a Gene Tunney, una estrella creciente del boxeo y futuro campeón mundial. Al principio, el campeón europeo golpeó a los americanos con una barbilla derecha, poniéndola en gran dificultad. Al final del partido, sin embargo, Tunney procedió con una serie continua de golpes mediante la adquisición de heridas de serie al labio y nariz del italiano. En el 7th redondo, según las crónicas, la reacción ciega de Spalla convirtió el encuentro "en una rabia luchadora" terminó con la caída a la alfombra de su oponente. El partido fue interrumpido por el árbitro, no por descalificación, sino por KO técnico a favor del boxeador de la casa^[7]. Según Spalla, esta derrota no se merecía, ya que el partido habría sido interrumpido por ninguna razón, debido a un error de referencia^[1].

El 28 de septiembre de 1924, en Milán, Spalla concedió la revancha por el título europeo a Dutch van der Veer, derrotandolo nuevamente en puntos en 20 tiroteos.^[3]. En 1926 regresó a Argentina, donde jugó un nuevo desafío con Firpo, que terminó con una victoria de puntos en 12 rondas - como el propio Spalla reclama en su libro autobiográfico En las calles del mundo - incluso si, oficialmente, el sitio de Boxrec reporta su derrota^[5]. Perdió el título europeo en mayo de 1926, en Barcelona, derrotado por los puntos del vasco Paulino Uzcudun, futuro oponente de Primo Carnera^[3].

Después de un encuentro victorioso en Milán, para KO en la tercera reanudación, contra Daan Holtkamp holandés, Spalla emprendió otro viaje a Argentina para enfrentarse, en Buenos Aires, el gigantesco Victorio Campolo, que era más de dos metros de altura, del cual fue derrotado por KO en el séptimo tiroteo. En 1927, también perdió el título italiano contra Riccardo Bertazzolo, por KO en la segunda reanudación y se retiró del boxeo.

Después de retirarse del boxeo, Spalla emigró con la familia en Brasil, donde fundó una revista deportiva y abrió un gimnasio^[1]; en 1934, en São Paulo de Brasil, volvió al ring para una sola reunión, probablemente más que una exposición. Se trasladó a Río de Janeiro, fue tomado por la pasión del canto y, después de asistir a una escuela, fue escrito como bajo por una estación de radio en Rio y uno de Petrópolis^[1]. También era amigo de grandes cantantes, como Enrico Caruso, Beniamino Gigli y Titta Ruffo.

Después de regresar a Italia en 1937, Spalla volvió a trabajar en escultura y luego comenzó su carrera como cineasta desde 1939.

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue alistado con el rango de sargento en la Fuerza Aérea y fue asignado a la Escuela Paracaídas de Tarquinia. Después de obtener la patente del paracaídas militar, fue instruido a seguir la instrucción de Aeronautic Regia Destroyers sobre boxeo, artes marciales y técnicas de defensa con las manos desnudas.

Erminio Spalla filmó en las 53 películas, con directores como Mario Bonnard, Amleto Palermi, Goffredo Alessandrini, Carmine Gallone, Alessandro Blasetti (en: Fabiola 1949), René Clair, Vittorio De Sica y Dino Risi (Pobre pero hermosa. en 1957 y El matadero 1960). Entre sus interpretaciones está el de Barbo Gaetano en Milagro en Milán por Vittorio De Sica (1950), en la que improvisaba una lucha de boxeo con puños desnudos y eso en Un hombre fácil por Paolo Heusch^[1].

En 1969 también protagonizó el guión de televisión Los hermanos Karamazov por Sandro Bolchi^[1].