Erminio Spalla

Fils d'un fermier et marchand de vin Monferrato, sa famille a déménagé à Milan dans ses années d'adolescence. Dans la capitale lombarde Spalla a commencé à travailler dans un atelier de sculpture, où il a mis en valeur son talent artistique et s'est ensuite inscrit à un cours du soir à l'Académie des Beaux-Arts de Brera^[1]. Selon la légende, il a décidé de changer sa vie après avoir vu au cinéma le film du match du Championnat du monde de poids lourds entre Jack Johnson et l'ancien titulaire Jim Jeffries, qui s'est déroulé à Reno le 4 juillet 1910 et s'est terminé avec la victoire du boxeur noir par un coup dans la quinzième ronde.^[1]. Il a ensuite commencé à fréquenter les États - Unis. gym. Milanais avec son frère aîné Giuseppe^[2].

Au début de la Première Guerre mondiale, Spalla est enrôlé dans le 41e régiment d'infanterie et combat dans les vallées judiciaires, où il est promu sergent et mérite une croix de guerre.^[2].

Spalla a commencé sa carrière professionnelle à la fin de 1918^[3] et cela ne lui permit pas de participer aux Jeux Olympiques d'Anvers en 1920. À l'été 1919, il participe au tournoi de boxe des Jeux internationaux de Paris, un événement réservé aux forces militaires alliées qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. Il y avait 18 nations présentes (dont Hegiaz - aujourd'hui l'Arabie saoudite - et Terre-Neuve qui sont restées indépendantes du Canada jusqu'en 1949), 17 sports prévus. Spalla a été inscrit dans la classe moyenne (jusqu'à 175 livres de poids, environ 79 kg) et a remporté le titre à droite le dernier jour des Jeux, dimanche 6 juillet, battant dans l'Australien John W final. Petit pont^[3].

En 1919, il monta à l'anneau contre son frère Joseph (les deux frères étaient lourds) et le match se termina en parité^[4]. Le 5 septembre 1920, il devient le champion italien « absolu » en battant le Milanais encore invaincu Eugenio Pilotta en battant le 4ème tour^[3]. Il entreprit ensuite une tournée qui le conduisit d'abord à Berlin, puis à Londres et aux États-Unis. Dans la capitale allemande, il s'est battu contre le champion local Hans Breitenstraeter et a ensuite subi sa première défaite, par KO dans le sixième tour sous les coups de l'Anglais Tom Cowler^[3]. Sur le sol britannique, il a remporté deux victoires avant la limite et une défaite sur les points.

Elle débute sur le ring outre-mer le 21 mai 1921, à Newark, envoyant après seulement 2'06'' du premier tournage de Frank Hagney^[3]. Il a encore combattu quatre fois aux États-Unis, totalisant deux victoires (une avant la limite) et deux défaites sur des points. Le 7 mai 1922, au Sempione Velodromo de Milan, il a fait preuve de sa supériorité sur le Breitenstraeter allemand, l'attaquant au septième tour. Après neuf autres combats, tous gagnés (sept avant la limite), Spalla s'est vengé sur l'Anglais Cowler, le battant en se battant au sixième tour, au Teatro Adriano à Rome.^[5]. Quelques jours plus tard, pour cet exploit, il a reçu des compliments du chef du gouvernement Mussolini^[5].

De retour en Italie, Erminio Spalla le 20 mai 1923, à l'Arena Civica de Milan, il bat le Néerlandais Piet van der Veer à des points en 20, devenant le premier Italien à conquérir la ceinture championne d'Europe.^[3]. Il défend le titre, à nouveau à Milan, contre le Belge Jack Humbeeck, tirant après vingt tours^[3].

Entre-temps, à Patrie, un combat valable pour le titre italien de poids lourds entre Giuseppe Spalla et le Roman Mariano Barbaresi, s'est terminé par la victoire du frère d'Erminio, pour abandon à la neuvième reprise. La catégorie absolue (dont Erminio était le champion en titre) et celle des poids lourds ont été unifiées par la Fédération Pugilistique, avec la reconnaissance d'Erminio Spalla comme seul détenteur et la déclassification de son frère Joseph^[6]. Cela a permis à Erminio de mettre victorieuxment les titres italiens et européens pour les prises le 1er décembre 1923, en battant Mariano Barbaresi dans l'anneau hostile du Teatro Adriano, par frappe technique dans le cinquième tour^[3].

En 1924, Erminio Spalla partit pour l'Amérique du Sud où, le 7 mars à Buenos Aires, il affronta l'idole locale Luis Ángel Firpo, appelée -Le Taureau Sauvage de Pampa. Sur la scène de la boxe mondiale, à cette époque, Firpo était considéré comme un véritable «roi sans couronne», pour avoir affronté et rejeté en dehors de l'anneau, au premier tir, rien de moins que le champion du monde Jack Dempsey, avant d'être mis hors combat à la reprise ultérieure, dans un célèbre combat qui a été appelé «la réunion du siècle». Il a résisté pour quatorze tirs après avoir envoyé le champion argentin au neuvième tour, puis il a été battu par le technicien Ko.^[3]. Plus tard, il s'engage sur la piste de Palestra Italia à Sao Paulo pour affronter le jeune Brésilien Benedicto Dos Santos, invaincu après trois matches remportés au premier tour. Le champion italien l'a battu par cognac. au neuvième round après lui avoir infligé de nombreuses défaites. Dos Santos sortirait infirme du match et quelques années plus tard, Spalla lui-même ferait don du produit d'une de ses performances au Brésil à la famille du boxeur brésilien.

Trois mois plus tard, au Yankee Stadium de New York, Spalla affrontait Gene Tunney, une star montante de boxe et futur champion du monde. Au début, le champion d'Europe a frappé l'Américain avec un menton droitier, ce qui lui a posé de grandes difficultés. À la fin du match, cependant, Tunney a procédé avec une série continue de coups en se procurant des blessures série à la lèvre et au nez de l'italien. Au 7ème tour, selon les chroniques, la réaction aveugle de Spalla a tourné la rencontre « dans une rage de lutte » avec la chute sur le tapis de son adversaire. Le match a ensuite été interrompu par l'arbitre, non pas pour disqualification, mais pour KO technique en faveur du boxeur de la maison^[7]. Selon Spalla, cette défaite n'a pas été méritée, car le match aurait été interrompu sans raison, en raison d'une erreur d'arbitre.^[1].

Le 28 septembre 1924, à Milan, Spalla accorda le rematch pour le titre européen à Dutch van der Veer, le battant à nouveau en 20 tirs.^[3]. En 1926, il revient en Argentine, où il joue un nouveau défi avec Firpo, qui se termine par une victoire de points sur 12 tours - comme le prétend Spalla lui-même dans son livre autobiographique Dans les rues du monde - même si, officiellement, le site Boxrec rapporte sa défaite^[5]. Il perd donc le titre européen en mai 1926, à Barcelone, vaincu sur des points par le Basque Paulino Uzcudun, futur adversaire de Primo Carnera^[3].

Après une rencontre victorieuse à Milan, pour KO à la troisième reprise, contre le Néerlandais Daan Holtkamp, Spalla s'embarqua dans un autre voyage en Argentine pour affronter, à Buenos Aires, le gigantesque Victorio Campolo, qui était de plus de deux mètres de haut, d'où il fut battu par KO au septième tir. En 1927, il perd également le titre italien, contre Riccardo Bertazzolo, pour KO à la deuxième reprise et se retire de la boxe.

Après avoir pris sa retraite de la boxe, Spalla a émigré avec la famille au Brésil, où il a fondé un magazine sportif et ouvert une salle de gym^[1]; en 1934, à São Paulo du Brésil, il retourne à l'anneau pour une réunion unique, probablement plus qu'une exposition. Il s'installe à Rio de Janeiro, est pris par la passion du chant et, après avoir fréquenté une école, il est écrit comme basse par une station de radio à Rio et l'un de Petrópolis^[1]. Il était aussi un ami de grands chanteurs, comme Enrico Caruso, Beniamino Gigli et Titta Ruffo.

Après son retour en Italie en 1937, Spalla retourne travailler sur la sculpture et commence sa carrière de cinéaste depuis 1939.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est enrôlé au grade de sergent dans l'armée de l'air et affecté à l'École parachute de Tarquinia. Après avoir obtenu le brevet de parachutiste militaire, il a reçu l'instruction de suivre les instructions de l'Aéronautique Regia Destroyers concernant la boxe, les arts martiaux et les techniques de défense à mains nues.

Erminio Spalla a tourné dans les 53 films, avec des réalisateurs tels que Mario Bonnard, Amleto Palermi, Goffredo Alessandrini, Carmine Gallone, Alessandro Blasetti (dans: Fabiola 1949), René Clair, Vittorio De Sica et Dino Risi (Pauvre mais beau en 1957 et L'abattoir 1960). Parmi ses interprétations figure celle de Barbo Gaetano dans Miracle à Milan par Vittorio De Sica (1950), dans lequel il improvise un combat de boxe avec des poings nus et celui en Un homme facile par Paolo Heusch^[1].

En 1969, il joue aussi dans le scénario de télévision. Les frères Karamazov par Sandro Bolchi^[1].